David DOWNING

Zoo Station : Berlin fête la fin de l'année 1938 qui semble annoncer de sombres moments pour l'Europe. Durant 1938 l'Allemagne nazie a connu la Nuit de Cristal puis le début des pires persécutions contre les juifs. John Russell est journaliste depuis quatorze ans à Berlin, une ville où se côtoient non seulement la peur mais aussi la fierté et les dérives violentes des allemands ordinaires. John Russel est aussi tiraillé, il a la double nationalité anglo-américaine mais il a été marié à une allemande et son fils Paul, onze ans, est allemand par la force des choses et membre des Jeunesses hitlériennes. John a une petite amie, Effi Koenen, une modeste actrice de cinéma et de théâtre.

Alors qu'il effectue un reportage à Dantzig, John est contacté par les services secrets de l'Union Soviétique. Son correspondant lui propose, moyennant un bon salaire, de rédiger des articles sur l'Allemagne et les mentalités allemandes, à Berlin mais aussi dans les villes de province que sa profession lui permet de visiter. Il accepte, un peu par nostalgie car il a été un sympathisant du Komintern, en 1924 il a séjourné en Russie. Avec lui le lecteur se rend à Leipzig, à Kiel, à Dresde, à Hambourg pour le lancement du cuirassé Bismark, dans le sud de l'Allemagne près de la frontière avec la Tchécoslovaquie et jusqu'à Cracovie en Pologne, autant de voyages instructifs effectués en train où au volant d'une Hanomag, la voiture qu'il a pu se payer, un privilège. David Downing réussit avec brio le portrait de l'Allemagne avec ce roman construit comme un reportage.

Mais les activités de de John Russell attirent sur lui l'intérêt des services secrets non seulement allemands mais aussi  britanniques qui le contactent. De quoi augmenter la pression qui pèse sur lui à cause d'une guerre que tout le monde sait inévitable. David Downing réussit avec brio le portrait de cette époque avec ce roman construit comme un récit d'espionnage.

Un confrère journaliste américain dont John Russell était proche, meurt de manière suspecte à la gare du Zoo de Berlin, Zoo Station. Il enquêtait sur la purification de la race aryenne, sur l'euthanasie de malades incurables qui coûtent de l'argent au régime nazi. David Downing réussit avec brio à dénoncer ces horreurs avec ce récit construit comme une enquête policière.

John Russell donne des leçons d'anglais à deux adolescentes juives en prévision de leur fuite inéluctable, leur père est interné au camp de concentration et centre de rééducation de Sachshausen. Avant que les déplacements des juifs ne soient interdits, John Russell va tout faire pour que la mère et ses deux filles puissent gagner l'Angleterre, il a compris qu'il faut résister et David Downing réussit avec brio à mettre en avant ces actes de résistance.

Le lecteur sent que John Russell a peur, parce que ses missions sont dangereuses mais aussi parce que son fils devra rester en Allemagne lorsque le moment sera venu pour lui de rentrer en Angleterre. Il a voulu l'emmener une fois à Londres, pour que l'enfant connaisse autre chose que la propagande nazie. Ils assistent à d'autres matchs de foot que ceux du Hertha BSC Berlin, comme par exemple une confrontation entre Arsenal et Chelsea.

John Russell a peur, dans le Reich à cette époque, tout le monde à peur. David Downing réussit à transformer cette peur en suspense et réussit à captiver le lecteur de bout-en-bout avec un récit foisonnant. J'attends la suite avec impatience, il reste des aventures de John Russell à traduire. Bravo et encouragements aux éditions du Cherche Midi pour cette belle découverte. Voir ici http://mille-et-une-feuilles.over-blog.com/2017/07/david-downing.html