Paul Colize entraine ses lecteurs dans un passé pas si lointain, en Belgique son pays natal. Le 8 août 1956 à Marcinelle tout près de Charleroi, la plus dramatique catastrophe minière de Belgique causa la mort de 262 mineurs dans les galeries du charbonnage du Bois du Cazier dont certaines ont été creusées à plus de mille mètres de profondeur. L’auteur ajoute à cette tragique réalité un soupçon de fiction, la mort suspecte du porion Gustave Fonck. Il semble avoir été assommé et étouffé dans une galerie pendant la catastrophe et tout accuse deux mineurs de fond. Le procès se tient à la fin de l’année 1958, Paul Colize a choisi une narratrice pour faire le récit du procès des deux suspects dans un roman aussi noir que le charbon et les conditions de travail et de vie des mineurs de l’époque.
Katarzyna d’origine polonaise est une jeune employée au quotidien Le Soir cantonnée aux vétilles. Le journalisme est le monde réservé des hommes et lorsque le rédacteur en chef propose à Katarzyna de couvrir le procès de Marcinelle, elle n’hésite pas même si elle devine la difficulté de la tâche et sent le piège qui est peut-être tendu à la jeune femme.
Paul Colize est un remarquable conteur d’histoires, le regard de Katarzyna est fait de lucidité et d’émotions. Auditions, réquisition, plaidoirie, délibération sont là mais rien d’austère et au final il y a du polar dans la procédure judiciaire. Avis techniques, expertise médicale, témoignages, accusations, faits et suppositions se succèdent comme dans une enquête. Et comme dans un polar le charme opère. Katarzyna essaie d’analyser les attitudes, les silences, les réactions du procureur, de l’avocat, du juge et des jurés. Tous des hommes ! Les échanges sont tendus, il y a des accrochages verbaux, de la détresse et de l’espoir, un mobile trop simple, un policier arrogant. Les menteurs créent des fausses pistes, le témoin de dernière minute provoque un rebondissement. Le suspense est de plus en plus présent car Katarzyna d’observatrice devient partie prenante. Elle se révolte lorsqu’elle est confrontée à l’incompréhension. Elle approfondit avec opiniâtreté pour lever des doutes. Elle doit surmonter le découragement provoqué par l’attitude des hommes à son égard.
Le récit des deux accusés se fait dans un français hésitant. Ils sont italiens et à ce titre ils font des coupables idéals. Ce polar judiciaire est aussi un roman noir et social qui dénonce les discriminations subies par la main d’œuvre étrangère corvéable à merci, la xénophobie, les conditions de vie déplorables pour les mineurs et leurs familles. Le personnage de Katarzyna cristallise toutes les atteintes aux droits des femmes. Jugée incapable d’exercer le métier de journaliste, objet de moqueries vulgaires, elle mène un combat non seulement pour que le procès de Marcinelle soit juste et équitable mais aussi pour surmonter tous les traumatismes qu’elle a subi pendant la Seconde Guerre mondiale comme une multitude d’autres femmes.
« Devant Dieu et les hommes » est un grand roman noir, avec un beau titre. Il démontre aussi que des faits historiques restent cruellement d’actualité.
Paul COLIZE - Devant Dieu et les hommes. Éditions Hervé Chopin. Parution le 21 septembre 2023, ISBN 9782357207264
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