Paul HARDING

Paul  HARDING  est  un  pseudonyme  de  Paul  Charles  DOHERTY .

    L'action  de  cette  série  ( qui  compte  10  livres ) se passe dans  les  années  1370 - 1380 à  Londres  , époque  marquée  par  la  régence  du duc  de  Lancastre  durant  la  jeunesse  de  Richard II dont  le  père  Edouard III  avait  revendiqué  le  trône  de  France  .  C'est  une  des  causes , sinon la principale raison  du  déclenchement  de  la  guerre  de  100  ans  en  1337 .  Paul  Harding  en  bon  historien  nous  présente  cette  période  difficile  de  l'histoire  anglaise  marquée  par  de  lourdes  défaites  militaires  contre  les  français  et  leurs  conséquences  sociales  et  économiques .  C'est  aussi  une  époque  trouble  comme  souvent  les  périodes  où  le  pouvoir  est  exercé  par  un  régent . 

     La  galerie  du  rossignol :   été  1377  . Un  riche  commerçant  est  assassiné  dans  un  local  fermé  de l'intérieur  et  accessible  seulement  par  un  long  couloir , la  galerie  du  rossignol .  C'est  l'occasion de  faire  connaissance  avec  les  deux  enquêteurs . Tout  d'abord , John  Cranston  ( coroner  royal  de  Londres ,  avant  tout  juriste  mais  aussi  chargé  d'enquêter  en  cas  de  mort  violente ) imprévisible  alcoolique  au  grand  coeur .  John  Cranston  est  assisté  par  un  clerc ( secrétaire faisant  aussi  office  de  médecin  légiste ) frère  Athelstan  ,  dominicain  dont  l'esprit  logique  et  les  raisonnements  pertinents  sont  d'une  grande  aide  au  coroner . Athelstan  a  quitté  le  monastère  pour  une  pauvre  paroisse  londonienne  ,  punition  pour  avoir  interrompu  sa  vie  monacale  afin  de  suivre  son  frère  sur  les  champs  de  bataille  français  .  La  vie  de  la  paroisse  d'Athelstan  sert  à  l'auteur  de  scène  pour  nous  faire  découvrir  la  vie  du  peuple  à  cette  époque ,  les  enquêtes  étant  menées  le  plus  souvent  au  sein  de  la  haute  société .

     Le  donjon  du  bourreau :  décembre 1377 .  Peu  à  peu  on  devine  le  point  commun  des  énigmes  soumises  à  la  sagacité  de  frère  Athelstan  et  John  Cranston  :  un  crime  est  commis  dans  un  local  totalement  clos  de  l'intérieur  .  C'est  bien  sûr  le  cas  ici  ,  le  gouverneur  de  la  tour  de  Londres  est  retrouvé  assassiné  dans  une  pièce  située  au  sommet  d'un  donjon  dont  l'accès  est  étroitement  surveillé  par  une  garde  armée .  Les  deux  héros  sont  aussi  confrontés  à  des  recherches  plus  proches  des  faits divers  ,  le  tout  dans  une  ambiance  ponctuée  par  les  frasques  de  John  Cranston  contrastant  avec  le  calme  de  frère  Athelstan  et  sa  quête  de  tranquillité  afin  de  s'adonner  à  l'astronomie  et  à  l'observation  nocturne  des  étoiles.