Claude MICHELET

     Les défricheurs d'éternité : ce livre raconte l'histoire de Jean Siorac , originaire de Limoges en Limousin . En 818 , alors âgé de 18 ans , ses parents meurent dans l'incendie de leur maison . Sans ressource , un ami l'incite à rejoindre l'abbaye Saint-Pierre-de-Solignac où vit une importante communauté appliquant la règle de Saint-Benoit de Nurcie . Cette communauté religieuse est notamment soumise à la règle du silence . Sachant lire et écrire , il est chargé d'assister  le frère Grégoire qui consigne par écrit , dans un ouvrage appelé polyptyque , toute l'expérience acquise par la communauté dans les domaines les plus variés.

     A la mort de frère Grégoire , après quatre années de travail en commun , Jean hésite . Il quitte le monastère . Il y revient et finalement s'engage sur la voie de la cléricature . Il devient frère Théodéric . Il acquiert ensuite un savoir dans des domaines aussi divers que l'orfèvrerie , l'agriculture , les mathématiques , le latin. Et sans cesse il doit servir et louer Dieu . Il a fait voeux de pauvreté , de célibat , d'obéissance. Il apprend qu'une année compte plus de cent vingt jours de jeûne !

     Son apprentissage est long , un jour de mai 833 , il est enfin nommé abbé, père supérieur d'une modeste abbaye située non loin de Bourges , entre Brenne et Sologne . Il s'agit de l'abbaye de Saint Romain. Accompagné de douze frères , l'abbé Théodéric rejoint ce domaine qui se révèle misérable et en plus pillé lors de conflits . De nombreuses familles font partie de ce domaine ( en tout plus de 700 serfs ) pour y travailler la terre et verser au monastère une part des récoltes et aussi y accomplir de dures corvées.

     Les douze moines ont été choisis pour leurs compétences variées : chacun se met au travail à la tête de serfs réquisitionnés dont il faut en premier vaincre les croyances païennes. Puis il faut construire un cloître , une abbatiale , une hôtellerie , un moulin . Il faut aussi défricher des taillis , labourer , semer , moissonner de maigres récoltes . Il faut drainer en creusant de profonds fossés . Les cours d'eau sont nettoyés de leurs embâcles . Dans les terrains indrainables , des digues sont construites pour créer des étangs . Une vigne est plantée.

     Après quinze ans de construction , l'abbatiale est consacrée , elle est nommée notre Dame des moissons et abrite les reliques de Saint Ratbert . Elle devient lieu de pèlerinage .

     Mais c'est sans compter de multiples embûches comme autant d'épreuves envoyées par Dieu mais jamais les moines ne perdront la Foi . La communauté de Saint Romain doit surmonter les incendies , les sécheresses , les hivers exceptionnellement froids , les épidémies , les fièvres , les pillages des vikings .

     L'ouvrage s'achève en mai 865 , après trente deux ans de victoires contre la nature sans cesse remises en cause . Après chaque épreuve les moines de Saint Romain reprennent leur dur labeur , inlassablement , avec la même ferveur , pour la plus grande gloire de Dieu .

     Le lecteur ne peut être qu'intéressé par cette succession de joies et de peines . Mais l'oeuvre gigantesque des moines n'est pas décrite avec une grande précision . L'ouvrage ressemble un peu à une longue énumération qui laisse peu de place à l'émotion et à la passion .