Découvrir l'Histoire en lisant

Jean-Christophe Portes excelle dans l’art de raconter l’Histoire et de raconter des histoires.

Ce sixième récit des enquêtes de Victor Dauterive se passe dans les semaines qui ont suivi la prise des Tuileries le 10 août 1792 ( voir ICI ). La Révolution est une période historique complexe faite d’hésitations, de revirements et de rivalités à l’origine d’instabilité politique et de violences. L’auteur a choisi un récit au jour le jour pour relier entre eux les faits ( certains sont très connus, d'autres non ), pour expliquer et aider à comprendre. Cette manière de raconter l’Histoire est particulièrement efficace. En septembre 1492, c’est la guerre et l’armée austro-prussienne du général duc de Brunswick marche sur Paris. Dans la capitale, la panique et le désordre règnent, tout le monde veut sauver la Révolution et soupçonne tout le monde de vouloir favoriser la royauté. Le récit de la victoire des généraux Dumouriez et Kellermann à Valmy le 20 septembre est un moment fort de ce roman. Une victoire militaire inattendue a sauvé la Révolution, les citoyens envisagent alors la République.

Jean-Christophe Portes est un remarquable conteur des aventures du lieutenant de gendarmerie Victor Dauterive rattaché au Comité de surveillance de l’Assemblée nationale. Victor est dans Verdun assiégé par la coalition royaliste, il est au pied du moulin de Valmy. Il est à Paris où les sans culottes assassinent prêtres et aristocrates, défilent en chantant la Marseillaise et le Ça ira ; des têtes sont plantées au bout de piques, les couvre-chefs sont assortis de cocardes. Victor obéit aux ordres du ministre de la Justice, l’imprévisible Danton. Des aventures épiques et des énigmes historiques l’attendent, c’est ce qui fait le charme de ce roman. Il est confronté au suicide suspect de Beaurepaire le chef de la place assiégée de Verdun, est-ce un meurtre commis par un espion prussien ? Il doit aussi retrouver un trésor inestimable qui pourrait servir à convaincre les coalisés de renoncer à marcher sur Paris. Lorsque Victor et son fidèle et rusé serviteur Joseph sont sur le front de l’Est, se sont ses amis Duperrier et Olympe de Gouges qui enquêtent à Paris, le lecteur ne perd pas un seul instant des évènements qui menacent la Révolution. L’aventure est au rendez-vous : évasion rocambolesque, filatures nocturnes, maisons de passes clandestines, espions, rues sales et puantes du Marais, prisons sordides et toujours l’Histoire comme lors des visites à la pension Belhomme où officie Pinel un aliéniste précurseur.

Plus que tout, j’apprécie les portraits rapidement et efficacement brossés, chaque personnage historique est mis précisément à sa place. Lorsqu’ils entrent en scène, les personnages fictifs récurrents sont brièvement situés dans l’habile scénario imaginé par l’auteur. Le lien avec les ouvrages précédents de la série est ainsi solide et cohérent. Les enquêtes de Victor Dauterive sous la Révolution sont en de bonnes mains et je suis impatient d’en apprendre plus.

Jean-Christophe PORTES – L’Assassin de Septembre. Parution le 30 septembre 2020, City Éditions. ISBN 9782824617718.

Bibliographie de Jean-Christophe Portes ICI   

Louis XIV ,  l'enfant roi : ce récit est consacré à l'enfance du Roi-Soleil, principalement de sa cinquième année jusqu'à ses treize ans, âge à laquelle sa minorité a pris fin. Louis Dieudonné naquit le 5 septembre 1638 et ne sera Dauphin que cinq ans puisque son père le roi Louis XIII mourut en 1643. Dès les premières pages, j'ai été rassuré, l'auteur offre au lecteur une histoire agréable, vivante, pleine d'humour, d'émotion, de surprise et qui fourmille d'anecdotes. Le protocole qui conduit au choix de la nourrice, résultat du travail de sept savants docteurs, fait rire. Louis Dieudonné ne gardera que peu de souvenirs de son père mais ce dernier avait été prévoyant en confiant la protection de son jeune héritier à ... d'Artagnan. Décidément un règne ne pouvait pas mieux débuter et la lecture s'annonce prometteuse, c'est un roman d'aventures historiques qui commence et non pas une biographie magistrale  !

Une multitude de chapitres, très courts, la plupart deux pages seulement, structurent le récit, autant de saynètes où l'enfant-roi joue à la guerre avec des amis fidèles, se chamaille avec son petit frère avant de le consoler. Il est parfois capricieux et commet des imprudences au grand dam de son valet de chambre La Porte. Comme tout enfant, Louis aime les animaux, il est très attaché à son cheval baptisé "Rocroi". L'évocation de la "petite cour" à qui sont rapportés les moindres faits et gestes du jeune roi jusqu'à son intimité, laisse deviner que les récits de son enfance ont traversé les siècles et qu'ils ont constitué une inépuisable source de renseignements pour l'auteur, comme sans doute les mémoires de Mme de Motteville, la confidente de la reine et dont la présence jalonne ce roman. Elle partage ainsi avec la famille royale un moment de janvier "où le roi tire les rois". Tous les chapitres ont un titre habilement choisi qui commence par "où" et cela ne manque pas d'intriguer et d'attiser la curiosité du lecteur.

Pour son éducation, Louis eut un précepteur, l'abbé de Péréfixe et plusieurs professeurs ( impossible de parler de maîtres d'école lorsqu'il s'agit d'enseigner au Roi ! ). La danse, enseignée par Henri Prévost, fut sans doute sa matière favorite. Mais Louis fut un élève attentif et curieux face à des professeurs exigeants. Lorsque Louis accède officiellement au trône le 7 septembre 1651 ( il est majeur à treize ans ! ) il est expérimenté en matière de diplomatie à force d'observer son parrain et premier ministre Mazarin ainsi que sa mère et régente Anne d'Autriche ( qui était espagnole ), habitué à la révolte après avoir vécu la Fronde et rompu aux incertitudes du pouvoir en observant l'imprévisible prince de Condé ou défié par Gondi son ennemi à jamais. Tous ces personnages défilent et permettent de mieux comprendre la personnalité du Roi-Soleil dont on devine l'esprit visionnaire et toute la prestance à la fin du récit lorsqu'il découvre en compagnie de d'Artagnan ( il y a toujours un mousquetaire auprès du roi dans les moments importants ... ) un modeste mais charmant petit château ayant appartenu à son père et abandonné depuis. Louis XIV en fit par la suite Versailles.

J'attendais beaucoup de ce livre, je n'ai pas été déçu, rarement une lecture ne m'a autant appris et procuré autant de plaisir.

Merci aux Editions XO

Paul Saunière  ( 1827 - 1894 ) a été secrétaire d'Alexandre Dumas. Sous sa direction il apprit les techniques d'écriture des romans d'aventure. Il devint ensuite un auteur à succès, aujourd'hui oublié. Seulement deux de ses titres ont fait l'objet d'une réédition récente, "Un amiral d'aventure" et "Le capitaine Belle-Humeur".

Le capitaine Belle - Humeur : publié en 1878. A la mort de son père en mai 1711, depuis son modeste domaine au Pouliguen près de l'embouchure de la Loire, Raoul de Penhoël rêve de prendre la mer. Il n'a plus de famille, seule la jeune et belle Marthe de Cordouën, que son père a adoptée, reste avec lui. Pour relever la splendeur passée de sa famille, Raoul se rend à Paris pour rencontrer le maréchal de Villeroi qu'autrefois son père a sauvé d'une mort certaine. Il est accompagné par le jeune et dévoué Yvon. Marthe s'établit dans une modeste ferme où elle doit faire face au créanciers de sa vraie famille et aux avances de son cousin Arthur de Leradec.

A Paris, le hasard mène Raoul à la cour de Louis XIV. Il est nommé lieutenant aux gardes du corps de Sa Majesté. Cette fonction lui vaut de s'opposer au maréchal de Villeroi et à un de ses parents le baron de Saligny. Ils deviennent les ennemis jurés de Raoul. Mais la protection dont bénéficie le jeune héros cesse en février 1712 lorsque meurt la Dauphine, épouse du duc de Bourgogne, petit-fils du Roi.

Octobre 1715, Louis XIV est mort, c'est la Régence de Philippe d'Orléans. Entre Lorient et Saint Nazaire, la contrebande est active. Les douaniers ont fort à faire avec le brick "L'Audacieux" dont le commandant a pour surnom capitaine Belle-Humeur. Le Régent envoie sur place le baron de Saligny et un vaisseau royal, la corvette "La Redoutable" pour mettre fin aux agissements de Belle-Humeur qui travaille pour le compte d'un riche armateur anglais qui fait entrer en France des cargaisons sans payer de droits de douane. Habile navigateur, fin connaisseur des côtes près desquelles il croise, l'opposition entre les deux ennemis est tout d'abord à l'avantage de Belle-Humeur. Trahison, vengeance, manoeuvres navales, grottes secrètes dans les falaises, bordées de boulets et de mitraille, le capitaine Belle-Humeur est fait prisonnier.

L'épilogue se joue en 1717, avec comme lieu central la rue de l'Arbre Sec. Située au coeur de Paris, c'est un site souvent évoqué dans les romans de cape et d'épée. De Saligny et de Laredec sont alliés contre Raoul. Marthe est détenue par de Laredec. Avec l'aide efficace d'Yvon, Raoul triomphera et verra son honneur rétabli par le Régent avant d'épouser Marthe

Cet ouvrage rassemble tous les éléments caractéristiques du roman de cape et d'épée : Raoul, un héros intraitable victime de trahisons et de déboires multiples qui sont autant de rebondissements dans le scénario, et Marthe, héroïne perpétuelle victime d'un méchant particulièrement odieux. L'honneur, le courage sont les sentiments mis en avant à travers les comportements de Raoul et du jeune Yvon qui sert son maître avant tout. L'action est très présente, avec des duels et les aventures maritimes de la deuxième partie. Et puis il y a les complots qui sont fomentés dans des tavernes sombres où les nobles personnages font appel à de louches hommes de main pour accomplir de basses besognes.

Paul Saunière a été à bonne école et Alexandre Dumas a été un maître émérite !

Isabelle DUQUESNOY exerce dans le domaine de la restauration d'oeuvres d'art. Ses écrits pour le grand public sont rares mais sont le fruit d'un long travail pour un résultat très érudit, délicatement mis en valeur grâce à un style brillant. Il y a eu les longues "Confessions de Constance Mozart". Puis en 2017, c'est au tour de l'embaumeur de raconter ses souvenirs sous la plume toujours aussi alerte de cette auteure que j'invite vivement à lire.

L'embaumeur ou L'odieuse confession de Victor Renard : Victor est né approximativement vers 1776, sa mère Pâqueline est toujours restée évasive sur les années peut-être pour ne pas voir sa grande beauté s'estomper. Victor était laid, le port de sa tête affecté par un torticolis congénital. Torticolis, voilà bien un mot pour représenter la vie de Victor. Sa vie est une suite interminable de "Victor aurait pu .... mais ...."

Victor aurait pu avoir une jeunesse heureuse mais sa mère n'a jamais su s'y prendre avec lui et ne se contentait pas de le surnommer méchamment Victordu. Grâce à des affaires prospères, Victor aurait pu finir sa vie riche et heureux avec Angélique mais il finira condamné et il en est persuadé, la mort l'attend à la fin de son procès. Lors de son audition qui dure onze jours, Victor raconte ...

Durant toute sa courte vie, Victor a côtoyé la mort. Son père mourut trop tôt. Pour son apprentissage, Pâqueline confia Victor au vieux Mariel Joulia pour qu'il lui enseigne l'embaumement et tous les secrets de ces drogues que l'on insère dans toutes les parties d'un cadavre pour le protéger de la pourriture. Ce roman aurait pu être un livre d'Histoire magistral, austère et ... nauséabond. Mais il y a ce grand plus, sous la plume d'Isabelle Duquesnoy le récit de Victor se bonifie : il est tour à tour attachant et parfois triste, instructif et distrayant, il fait sourire, il fait peur. Les dialogues sont alertes et souvent truculents, les descriptions précises, imagées et vivantes. L'utilisation de mots du vocabulaire de l'époque ajoute de la véracité au récit. Au détour de chaque page ou de chaque chapitre ( tous très courts ), le lecteur ressent tous ces sentiments qui le ravissent et qui l'incitent à relire certains passages tellement ils plaisent alors qu'il est impatient d'en savoir plus.

Se servir de la mort pour s'enrichir. Comment vaincre la mort ? La plongée dans la pensée, dans les pratiques et les interrogations de la fin du 18ème siècle est surprenante. Comment ne pas être stupéfait par l'utilisation de pigments d'origine humaine par les peintres de l'époque ! Les nuances de brun du peintre Martin Drölling restent  fameuses et proviendraient de coeurs embaumés des rois de France. Mais ce n'est qu'un épisode du roman hors norme d'Isabelle Duquesnoy.

L'affaire de l'homme à l'escarpin : avant d'ouvrir ce deuxième tome des enquêtes de Victor Dauterive, je conseille de relire les dernières pages de "L'affaire des corps sans tête" ( voir ici http://mille-et-une-feuilles.over-blog.com/2017/12/jean-christophe-portes.html ), Louis XIV a été arrêté à Varennes-en-Argonne le 21 juin 1791, Jean-Christophe Portes raconte : "Au club des Cordeliers ou aux Jacobins, Robespierre et Marat demandaient que l'on juge le premier fonctionnaire de l'Etat. Danton accusait La Fayette de trahison, réclamant à hauts cris une régence du duc d'Orléans". Il est temps d'ouvrir le deuxième tome, dans ce contexte tourmenté le commissaire Piedeboeuf est appelé pour le meurtre d'un jeune homme, la nuque brisée. Près de son cadavre un escarpin est découvert. Nous sommes en juillet 1791, Paris étouffe sous de fortes chaleurs.

Que s'est-il passé au lendemain de Varennes ? Jean-Christophe Portes a choisi d'approfondir ces quelques jours pendant lesquels Paris a failli s'enflammer. Que va décider l'Assemblée Constituante, déchéance ou inviolabilité du Roi ? L'auteur emmène le lecteur dans les pas de Victor d'Hauterive, dégradé et chassé de la Gendarmerie pour mieux s'insinuer dans le parti d'Orléans qui veut prendre le pouvoir. La Fayette est convaincu que Louis-Philippe, duc d'Orléans, premier prince de sang et cousin du roi va être imposé comme régent par un coup de force. Choderlos de Laclos ( dont j'ignorais le rôle politique ) secrétaire particulier du duc agit en secret en manipulant une bande de mercenaires de la pire espèce.

Ce récit est d'une incroyable richesse historique : portraits sans concession ( Choderlos de Laclos "un homme lisse comme la surface d'un lac"), visites approfondies ( comme le Palais-Royal, luxueux édifice où sont données des réceptions fastueuses ) , joutes verbales entre les Jacobins de Robespierre et les Cordeliers de Danton, les femmes s'expriment, donnent leur avis, proposent  ( Olympe de Gouges rédige une déclaration des droits de la femme et de la citoyenne ). Il y a également l'ambiance bruyante et malodorante du Paris de l'époque où les citoyens s'affairent, le lecteur est invité dans l'intimité d'une échoppe, dans l'atmosphère feutrée d'un salon particulier, dans des tavernes sombres où se trament des complots.

Victor Dauterive est désormais aidé par Joseph, un jeune orphelin livré à lui même, rusé et débrouillard. Infiltrer une conspiration, c'est entamer une dangereuse partie de poker menteur avec les grands du royaume, ou de la république, à l'époque on ne sait pas trop. C'est aussi se faire accepter par des brigands sans foi ni loi. Un complot est-il en préparation ? Une machination s'apprête-t-elle à mettre fin à la Révolution ? Des ambitions personnelles ne vont-elles pas naître parmi les conjurés ? Que vient faire l'homme à l'escarpin dans cette intrigue complexe à souhait ? Les évènements se précipitent, Victor Dauterive ne dispose que de quelques jours. Comme dans son premier roman, l'auteur termine cette nouvelle enquête sur un fait historique, la tragique fusillade du Champ-de-Mars du dimanche 17 juillet 1791. Il ne s'est passé que quelques jours depuis la découverte du cadavre de l'homme à l'escarpin.

Mais où Jean-Christophe Portes va-t-il chercher cela ? Dans l'Histoire de France tout simplement et c'est passionnant !

Bibliographie de l'auteur ici http://mille-et-une-feuilles.over-blog.com/2017/11/jean-christophe-portes.html