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Décembre 1944, Dresde. Des cadavres de femmes atrocement mutilés. L’inspecteur de la Brigade criminelle Max Heller est impuissant, le manque de moyens ne lui permet pas de progresser vers l’identité du meurtrier et son enquête se limite à de vaines recherches de voisinage et dans le passé des victimes et à des patrouilles de nuit dans les rues désertes de Dresde. Werner Oldenbusch, technicien scientifique ne lui est d’aucun secours. Le docteur Schorrer assure modestement les fonctions de médecin légiste. Le supérieur de Heller, le SS Rudolf Klepp est persuadé que le criminel se cache parmi les juifs allemands. Pendant ce temps des rumeurs se répandent, la population parle d’un dépeceur, d’un grand singe qui se serait enfui du zoo.

Ce roman policier historique commence d’une manière très classique dans un contexte de nombreuses fois décrit : une population démunie qui a faim et froid, la peur continuelle de la Gestapo, le quotidien ponctué d’alertes aériennes. La propagande nazie promet le déploiement prochain d’armes miraculeuse pour gagner une situation chaque jour plus proche d’une défaite inéluctable. Fuyant l’ogre soviétique, les réfugiés affluent de l’Est. Le SS Rudolf Klepp, est persuadé que le criminel est un juif qui se cache parmi eux.

Max Heller est un ancien combattant de la Grande Guerre, avec sa femme Karin ils ont deux fils qui combattent sur le front de l’Est et dont ils sont sans nouvelles depuis plusieurs mois.

L’attention du lecteur est relancée dans la seconde partie du roman. Du 13 au 15 février 1945 un déluge de bombes s’abat sur Dresde, des bombes incendiaires brûlent tout, faisant fondre ce qui est métallique, les abris souterrains deviennent des pièges mortels. Dresde est rasée, la population décimée.

L’enquête de Heller reprend en mai 1945. Dresde est occupé par l’Armée Rouge. La police allemande a été supprimée. Les crimes de femmes n’ont pas cessé, Heller a convaincu le général Medvedev de reprendre l’enquête. Il seconde un jeune commissaire politique Alexei Sayatchev dans de nouvelles recherches. Le contexte a changé : traque des anciens criminels nazis psychopathes cachés parmi les anonymes, découverte par le peuple allemands des atrocités commises au nom du 3^ème Reich, soldats soviétiques portés par un sentiment de vengeance. Le final des recherches du duo germano-soviétique est réussi avec des rebondissements et un bon suspense qui avait fait défaut avant. Le destin entrevu pour les principaux personnages est habile et permet d’imaginer une suite prometteuse.

Frank GOLDAMMER – L’épouvantail de Dresde . Titre original « Der Angstmann » ( Allemagne – 2016 ) traduit par Justine Coquel pour les Éditions du Masque, parution le 18 septembre 2024 . ISBN 9782702451137 .

Présentation éditeur : Novembre 1944.  Le régime nazi est proche de l’effondrement et la ville allemande de Dresde ploie sous la violence de la pauvreté. Sans compter les rumeurs racontant qu’un être effroyable, à peine un homme, rôde la nuit dans les rues désertes. Lorsqu’on découvre le corps mutilé d’une infirmière dans un cabanon désaffecté, les habitants murmurent aussitôt que c’est l’œuvre de l’Épouvantail.

Max Heller, inspecteur de la brigade criminelle, est déterminé à trouver une explication rationnelle à ce crime, mais la police n’a plus de moyens, et son chef, un SS impitoyable, ne lui épargne rien. Entre la gestion laborieuse des réfugiés en surnombre, le rationnement et les fréquentes alertes aériennes, Heller glane péniblement quelques indices. Mais quand on trouve le corps d’une deuxième femme, il commence à prendre au sérieux la menace de l’Épouvantail …

Coïncidence, lors de la rentrée littéraire d’automne 2024, deux romans parlent de la Finlande dans la seconde Guerre mondiale. Pour respecter la chronologie historique « La guerre d’hiver » est le premier engagement finlandais pour répondre à l’invasion de l’URSS. Olivier Norek en parle magnifiquement dans « Les guerriers de l’hiver » ( voir ICI ). La Finlande est vaincue après une résistance historique de plus de trois mois et début 1940 l’URSS occupe une partie de son territoire. En juin 1941, l’armée finlandaise équipée par l’Allemagne lance une offensive contre l’Armée Rouge. La Finlande se trouve de facto engagée aux côtés des nazis. Le 6 décembre 1941 la Grande Bretagne lui déclare la guerre. Pour illustrer ce second conflit que les finlandais appellent « Guerre de Continuation », Arttu Tuominen a choisi le roman noir et une énigme criminelle de 2019 qui trouve ses racines dans la Guerre de Continuation avec l’engagement de certains soldats finlandais aux côtés des nazis. L’auteur dénonce et rappelle ces évènements oubliés ou cachés.

Septembre 2019, Albert Kangasharju âgé de 97 ans est victime d’une agression dans le parc de la maison de retraite où il réside à Pori, un port finlandais sur la côte du golfe de Botnie. Albert est sauvé grâce à l’intervention d’une infirmière. Ses deux agresseurs prennent la fuite mais tout laisse à penser qu’ils voulaient le pendre car une corde avec un nœud coulant est retrouvée fixée à un arbre. Hospitalisé il est victime d’une nouvelle tentative d’homicide et sauvé par Jari Paloviita de l’unité de Police criminelle régionale.

Le roman d’Arttu Tuominen est scindé en deux histoires distinctes dont il alterne la narration : l’enquête sur l’agression du vieux Kangasharju et le récit historique de finlandais qui en avril 1941 rejoignent l’armée allemande et un centre d’instruction dans le Jura souabe pour constituer le régiment Westland de la division Wiking de la Waffen SS. Ils ont été 1400 finlandais et l’auteur s’intéresse plus particulièrement aux volontaires Klaus, Martti, Virkkala, Ylikylä et Albert. Ils rejoignent le front sud de l’opération Barbarossa durant l’été 1941. Le roman de l’auteur devient récit historique de guerre, âpres combats pour franchir le Dniepr puis pour rejoindre Bakou et entre les combats exactions atroces, crimes génocidaires envers les civils avec comme point culminant de l’horreur les exécutions sommaires commises dans la forêt ukrainienne de Monastyrskiy fin 1941. Des soldats finlandais participent aux massacres.

L’enquête en 2019 des policiers de Pori est dans l’impasse. Un autre vieillard est assassiné. Le lecteur devine facilement  la solution mais la police manque de preuves pour le mobile des agressions et surtout piétine sur l’identité des meurtriers. L’auteur oriente alors son récit contemporain sur le portrait des enquêteurs et leur vie personnelle. L’ensemble perd un peu de son intérêt d’autant plus que seule la situation de Jari Paloviita est approfondie.  

Quatre-vingt ans après les faits il est difficile d’identifier des criminels de guerre, de prouver leurs actes. Identité modifiée, témoins disparus, il devient quasi impossible d’étayer une accusation. Cette problématique est bien mise en avant par Arttu Tuominen ainsi que les recherches historiques et les investigations journalistiques dont la poursuite est indispensable pour rétablir la vérité. Le roman noir et la littérature se révèlent très efficaces pour raconter le passé dans une sorte de vulgarisation accessible à tous.

Arttu Tuominen – Tous les silences . Titre original « Vaiettu » ( Finlande 2021 ) traduit du finnois par Claire Saint-Germain . Parution le 20 septembre 2024 , Éditions de La Martinière . ISBN 9791040117926 .

Présentation éditeur : Le grand roman noir du passé nazi de la Finlande
Ukraine, 1941. Deux SS tiennent entre leurs mains la vie d’une mère et de son enfant. Au dernier moment, ils décident de leur épargner la fureur de leurs hommes.
Finlande, 2019. Deux hommes s’acharnent sur le corps d’un vieillard et le laissent pour mort. La victime était un ancien combattant méritant et médaillé.
Entre ces deux événements, c’est tout le passé de la Finlande, jamais exhumé, qui se révèle. Celui de jeunes volontaires engagés au sein des Waffen-SS pour lutter, sous les ordres de l’Allemagne nazie, contre l’ennemi bolchévique.

Âpre et puissant comme peuvent l’être Ron Rash ou Dennis Lehane, Arttu Tuominen met à nu la plus grande fracture de l’histoire de la Finlande, dans ce nouveau roman de la série policière Delta noir, déjà couronné des plus grands prix.

Ce roman fait partie d’une série qu’Arttu Tuominen a baptisé « Delta » comme le delta du fleuve Kokemäenjoki lorsqu’il se jette dans le golfe de Botnie après avoir traversé la ville de Pori. « Delta » compte six titres publiés en Finlande entre 2019 et 2024. « Tous les silences » est le troisième tome, venant après « Le serment » ( Finlande 2019 – France 2021 ) et « La revanche » ( Finlande 2020 – France 2023 ). Ces trois premiers romans mettent en scènes les mêmes policiers de Pori, Linda Toivonen, Henrik Oksman et Jari Paloviita sous les ordres de Susanna Manner. Je n’ai lu que « Tous les silences », cela peut expliquer la frustration de voir seulement le portrait de Paloviita mis en avant au détriment de Linda ou d’Henrik Oksman solitaire et surdoué qui intrigue. Il faut toujours commencer une série par le début, je le sais et je viens encore de l’apprendre à mes dépends. « Tous les silences » n’en est pas moins un bon roman noir historique .

En novembre 1888 deux amants, Berthe Grimaud et Gabriel Soularue, décident de se suicider. Berthe est retrouvée morte tuée d'une balle dans la tête, Gabriel est évanoui une plaie à la tête, à leurs côtés un petit révolver. Les deux amants s’étaient enfermés dans une chambre. Gabriel Soularue prétend avoir raté son suicide. Le juge d’instruction Vial note des contradictions dans les explications de Soularue, il fait donc appel à Alexandre Lacassagne réputé pour ses expertises criminelles. Alexandre Lacassagne et Ange-Clément Huin vont procéder à l’exhumation du corps de la défunte Berthe Grimaud et prélever son crâne et ses deux humérus pour les analyser. Le lecteur est soumis à rude épreuve.

Le passé d’Ange-Clément constitue une énigme fictive qui tient en haleine. Le sous-inspecteur Jacob ne fait plus preuve de retenue suite à la mutation de son supérieur Morin. Il est prêt à tout pour prouver le passé de brigand d’Ange-Gabriel et à découvrir sa véritable identité. Sa vie d’avant se révèle peu-à-peu, c’est une source de suspense solide aussi instructive avec le sujet des milieux anarchiste que distrayante avec l’évocation de la triche au jeu de dés et surtout le souvenir de la jeune et belle Ambroisine qui peut être source d’inspiration pour une suite.

Le roman s’achève avec le récit du procès de l’accusé Soularue et sa confrontation aux résultats des différentes expertises scientifiques de Lacassagne s’exprimant en tant que médecin légiste et prouvant des faux témoignages. Cependant ces expertises ne permettent pas aux jurés de répondre à tous les actes d’accusation, l'apport de la science ne constitue qu'une partie des résultats des investigations mis à disposition des jurés pour les aider à délibérer.

La postface d’Amos Frappa est encore une fois d’une grande richesse documentaire, que se soit sur les us et coutumes des Apaches, les tatouages, la presse anarchiste, la crémation des cadavres, l’architecture des cimetières dits « de l’avenir » ou la consommation d’alcool. 

L'ensemble se lit avec plaisir et même avidité tellement le lecteur a hâte de voir Lacassagne à l'oeuvre et conclure. la vie tourmentée d'Ange-Clément constitue un liant aussi instructif qu'agréable. Il est dommage que le roman ne soit plus illustré par les dessins de Michel Montheillet qui permettaient de visualiser des scènes, des visages ou des objets de la partie roman.

L’affaire Soularue – Stanislas PETROSKY . Parution septembre 2024, Éditions AFITT . ISBN 9782379650826 .

Présentation éditeur : Novembre 1888, un couple se rend à l'hôtel des terrasses à Fontaine sur Saône pour un dîner dans un salon privé. Quelques heures plus tard des coups de feu résonnent dans l'établissement. Le propriétaire force la porte et découvre les jeunes gens. La jeune femme, sans connaissance, git à terre, l'homme est assis sur une chaise, il a une plaie sanguinolente à la tempe.
Gabriel sera sauvé, Berthe décède de la suite de ses blessures. Au premier abord, cela ressemble à un suicide passionnel.
Mais quelques jours plus tard, une fois la victime inhumée, de nouveaux éléments laisse penser que cela pourrait être un homicide. Alexandre Lacassagne et Ange-Clément vont devoir démêler le vrai du faux dans ce terrible fait divers du XIXe siècle.

Chronique de lecture tome 1 : voir ICI

Chronique de lecture tome 2 : voir ICI  

Alexandre Lacassagne ( 1843 – 1924 ) a été médecin militaire avant d’enseigner la médecine à l’hôpital d’instruction des armées du Val-de-Grâce à Paris. En 1878 il rejoint la faculté de médecine de Lyon où il enseigne et effectue des recherches à l’origine de la médecine légale moderne qu’il met en œuvre comme médecin expert auprès des tribunaux. Il a également contribué au développement de la criminologie. Le polar historique a contribué à le faire connaître, tout comme son élève Edmond Locard ou son contemporain Alphonse Bertillon de la Préfecture de Police de Paris.

Le professeur Lacassagne méritait bien un hommage polardeux. Stanislas Petrosky l’a fait d’une belle manière. Pour apporter à ses récits toute la rigueur historique que l’initiateur de la police scientifique exigeait, il collabore avec le lyonnais Amos Frappa enseignant-chercheur spécialiste de la police des XIXème et XXème siècles et des origines de la police moderne. Stanislas Petrosky apporte l’art de raconter des histoire en imaginant un personnage fictif, Ange-Clément Huin, ayant participé aux activités de Lacassagne. Et le charme opère, Huin est le narrateur observateur de Lacassagne au travail, le rapporteur de ses confidences et le témoin de la vie et de la société lyonnaise de cette époque.

Ange-Clément Huin apporte un souffle romanesque dans des récits d’énigmes criminelles issues de faits divers réels que Lacassagne a contribué à élucider. Le jeune Huin est un ancien brigand, un peu anarchiste, un Apache ayant retrouvé le droit chemin en devenant élève du professeur et assistant du légiste et du scientifique Lacassagne consulté lors d’enquêtes  dans des impasses. Chaque récit de cette série baptisée « Les carnets secrets d’Alexandre Lacassagne » mêle habilement « true crime historique » et fiction avec un personnage sympathique bien ancré dans son époque. Les lecteurs désireux d’approfondir les faits divers criminels évoqués seront comblés, à la fin de chaque histoire racontée par Ange-Clément Huin, le spécialiste Amos Frappa prend la parole pour expliquer, préciser et contextualiser dans une rubrique intitulée « Face au crime ». Des documents d’époque sont reproduits, les belles et vivantes illustrations ont été dessinés par Michel Montheillet. Un de ses dessins permet au lecteur de visualiser un surin d’Apache qu’Ange-Clément porte sur lui ( d’où son surnom ).

Janvier 1881. Une morgue flottante amarrée quai de l’Hôtel-Dieu à Lyon. Les cadavres des noyés repêchés dans le Rhône y sont entreposés dans l’attente d’une autopsie par le docteur Lacassagne qui ce matin doit examiner un bien curieux cas : le cadavre d’une femme aux jambes coupées retrouvée sur les rives de l’île Barbe enfermée dans un sac. Lacassagne au travail, bistouri à la main, il tranche, ouvre, examine et parle avec Ange-Clément Huin qui a préparé le corps. Ils observent et confrontent leurs déductions. A la fin Ange-Clément recoud et nettoie.  

Alors que Lacassagne et Ange-Clément tentent d’identifier le cadavre de la femme sans jambes, le commissaire spécial de la Sûreté Morin et le sous-inspecteur Jacob ( un sinistre personnage incompétent et plus préoccupé à prouver le passé de brigand d’Ange-Clément ) s’intéressent aux coupables idéaux, marginaux et étrangers habitués des environs de l’île Barbe.

Les relations entre Lacassagne et Ange-Clément sont constituées d’un mélange d’amitié, de respect et surtout de curiosité réciproque et leurs conversations professionnelles et personnelles sont une manière habile pour l’auteur de dresser le portrait de son personnage de fiction et de parler d’Alexandre Lacassagne « Il disposait d’une intelligence au-dessus de la moyenne, d’une immense culture, d’un charisme formidable, et était capable de bizarreries et d’extravagances ». Le récit de Stanislas Petrosky est érudit , il parle d’une manière simple de criminologie, de phrénologie, de tatouages et de … gastronomie lyonnaise et ses quenelles appréciées par Lacassagne. Les autopsies décrites font grimacer de dégoût. L’auteur ne perd jamais de vue l’affaire de l’île Barbe qui se heurte à la difficulté d’identification de la femme-tronc.

La postface d’Amos Frappa apporte des compléments d’informations sur l’enquête pour tenter d'élucider l'affaire de l'île Barbe et sur les personnages secondaires ayant existés ( Morin et Jacob sont de ceux-là ). Il propose également un rapide survol sur l’organisation des services de police et leurs mutations contemporaines de Lacassagne.

Stanislas PETROSKY – L’affaire de l’île Barbe . Parution septembre 2022, Éditions AFITT. ISBN 9782379650048 . Réédition au format poche en avril 2024, Éditions Gallimard / Folio . ISBN 9782073032799 .

AFITT est le sigle de « Assistance et Formations Internationales Thanatopraxie Thanatoplastie.

La thanatoplastie est l’art de reconstituer de façon réaliste, une partie manquante ou délabrée du visage.

Le thanatopracteur intervient sur le corps des défunts, à la demande expresse de la famille, pour une réalisation de soins qui rendent au mort un aspect présentable.

Présentation éditeur : Janvier 1881, on découvre sur les bords de la Saône, le cadavre d'une femme mutilée. Les restes sont transportés sur la morgue flottante de Lyon, où ils seront autopsiés. C'est pour Ange-Clément Huin le début d'une grande aventure aux côtés de son maître, le professeur Alexandre Lacassagne. Comment cette mauvaise graine, cet Apache, est devenu le fidèle auxiliaire d'un des plus grands pontes de la médecine légale, c'est ce que vous découvrirez dans ce premier carnet secret...
Le professeur Alexandre Lacassagne est l'un des fondateurs de la médecine légale moderne, précurseur de la police scientifique. De manière romancée, Stanislas Petrosky raconte ses plus grandes affaires et l'évolution de la médecine judiciaire. Le docteur Amos Frappa, spécialiste du grand professeur, reprend les grands points de l'affaire, explique comment Lacassagne s'est retrouvé face au crime...

Mars 1923, le jeune Charles Lanclerc veut changer de vie. Il était instituteur et il quitte tout pour devenir gardien de l’administration pénitentiaire. Un très bon salaire lui est promis, son nouveau travail l’attend en Guyane.

A n’en pas douter, ce roman de Louise d’Auzay repose sur un travail d’historienne approfondi et rigoureux. J’ai été surpris par les informations restituées et à quel point je méconnaissais l’organisation et la (sur)vie dans les bagnes de Guyane. Il faut en effet parler des bagnes car après leur débarquement à Saint-Laurent-du-Maroni, les forçats étaient répartis dans de nombreux camps isolés sur ou non loin de la côte atlantique. 

Charles Lanclerc embarque pour la Guyane à La Rochelle. Son bateau fait escale à Alger pour prendre en charge des condamnés des colonies africaines. Depuis Saint-Laurent-du-Maroni, les forçats étaient envoyés dans des camps où ils effectuaient des travaux de défrichement puis de mise en valeur agricole. Ils travaillaient parfois ( mais sans salaire ) pour des colons détenteurs de concessions. Les conditions de travail étaient variables mais tous souffraient du climat et des maladies. Dans ce contexte, les employés de la pénitentiaire n'étaient guère mieux lotis.

Charles Lanclerc découvre le bagne et son regard novice permet à l’auteure de raconter le peuplement forcé de la Guyane. C’est bien sûr instructif mais aussi plein d’émotion. C’est une page d’Histoire qui aide également à comprendre la Guyane française actuelle. A noter que l’auteure évoque le reportage qu’a effectué en 1923 Albert Londres au bagne de l’Île Royale au large de Cayenne.

Si les deux premiers tiers de ce livre s’apparentent à un récit historique ( peu de dialogues ), sa fin laisse place à une habile enquête menée par Charles Lanclerc. Il sait lire et écrire, il est donc employé à des tâches administratives. Prenant conscience du nombre important d’évadés disparus, il va chercher à en savoir plus notamment suite à la découverte d’un cadavre et d’ossements près du camp de Saint-Jean-du-Maroni. Une manière habile et vivante de mettre en avant des trafics. « C’est le même enfer pour tout le monde. Garde-chiourme ou bagnard, on est tous prisonniers, ici ! ».

Louise D’AUZAY – Les oubliés de l’enfer vert . Parution juin 2024 , Éditions Terres d’Histoires du groupe City Éditions. ISBN 978-2-8246-2371-9 .

Présentation éditeur : En 1923, quelques années après la Grande Guerre, la France est exsangue. En manque d'effectifs, le bagne de Guyane recrute des gardiens. Charles, jeune étudiant parisien, décide de s'engager, saisissant l'occasion de quitter la métropole et d'oublier son douloureux passé. Mais à Saint-Laurent-du-Maroni, capitale de l'enfer vert, le jeune homme perd rapidement sa naïveté et ses illusions : le bagne, ce n'est que désespoir, maladies et violences. Cependant, lorsque des forçats disparaissent avant d'être retrouvés assassinés dans l'indifférence générale, il ne peut rester sans rien faire. Avec l'aide de quelques hommes en quête de justice, il mène l'enquête. Mais à qui faire confiance lorsque la corruption jusqu'au plus haut niveau de l'administration, l'avidité et les trahisons sont monnaie courante ? Le danger est partout. Surtout lorsqu'on s'approche un peu trop de la vérité...