Découvrir l'Histoire en lisant

La victoire des Républicains aux élections de 1879 a fait naître l’espoir pour les ouvriers. Le monde minier entre en lutte. Janvier 1886, les mineurs de Dacazeville sont en grève, les salaires ont été baissés. La colère est immense, aucun dialogue pour l’apaiser. Les mineurs marchent sur Decazeville, occupent les bureaux de la Compagnie des Houillères & Fonderies de l’Aveyron. Le sous-directeur Jules Watrin est molesté puis frappé avant d’être défenestré. Le 26 janvier 1886 Jules Watrin a été tué.

C’est le point de départ du récit de Pascal Dessaint. Il a exploité des documents d’époque, notamment L’Illustration dont est extrait l'image de la couverture de son roman. Il a accompli un travail d’historien. Jour après jour il détaille les conséquences de la violence qui a tué Watrin. A l’origine il y avait une grève, elle se termine dans la confusion. De vagues promesses sont faites, le gouvernement est décidé à faire pression sur la Compagnie mais tarde à agir. Jules Watrin a été tué, il y a des arrestations. Des troupes sont envoyées à Decazeville, l’armée veille au calme. Le versement de la paie de février relance la lutte, le 25 février une nouvelle grève commence.

Pascal Dessaint ne laisse pas de place au doute, il est avec les mineurs. Mais il explique pourquoi. Il approfondit pour savoir comment on en est arrivé là. Il appuie son propos d’extraits de discours, il cite des courriers, des dépêches télégraphiques, des comptes-rendus. C’est cela raconter l’Histoire. A l’époque les grévistes ont le soutien de Louise Michel. Celui de Clémenceau et Jaurès est beaucoup plus nuancé. Dans ce débat, j’ai découvert le député Basly qui soutient les revendications des mineurs en insistant sur le mépris dont ils font l’objet de la part de la Compagnie qui se réfugie derrière la crise, l’absence de versements de dividendes mais « elle se serait ruinée pour le bien être des ouvriers » déclare Gustave Petitjean, administrateur délégué. La presse se fait l’écho des débats, l’auteur cite Le Cri du peuple  et la réponse du Gaulois. L’Aveyron républicain publie Germinal en feuilleton. La censure sévit, le gouvernement menace mais la Compagnie reste inflexible. A Decazeville, c’est la grève générale. Plus de charbon, les hauts-fourneaux sont à l’arrêt. Deux milles soldats font face à mille cinq cents grévistes.

Pour relancer son récit historique Pascal Dessaint pose des questions. L’intérêt du lecteur est sans cesse relancé. Les réponses fusent, toujours puisées dans l’actualité de l’époque et toujours référencées par des documents pour exposer des faits. C’est cela raconter l’Histoire. L’auteur a choisi un style journalistique. C’est efficace et instructif.

Ce roman noir et social a un épilogue, la reprise du travail le 14 juin après cent huit jours de grève. Les familles avaient faim. Le lendemain s’ouvre le procès de ceux qui sont accusés d’avoir tué Watrin. Pascal Dessaint entame un nouveau récit, six jours d’audiences. C’est une partie du roman très vivante avec beaucoup de dialogues pour bien faire ressortir l’âpreté des débats. La retranscription de télégrammes annonce le verdict. C’est un récit historique et journalistique. J’ai trouvé qu’il manquait un peu d’émotion, peut-être un personnage fictif qui aurait aimé et détesté, qui se serait trompé, aurait douté avant de repartir de l’avant. Ceci étant j’ai aimé ce roman fait de révélations et qui retranscrit très bien le contexte social et politique de la fin du XIXème siècle et où l’auteur ne manque pas de trouver quelques similitudes avec le présent. Je ne résiste pas à l’envi de rappeler le portrait du député Basly, personnalité humaniste et visionnaire en ce qui concerne l’action syndicale.

Pascal DESSAINT – 1886 L’affaire Jules Watrin . Parution mai 2023, Éditions Payot & Rivages, collection Littérature Rivages . ISBN 978-2-7436-5911-0 .

Une nouvelle série imaginée par Jean-Christophe Portes ? Ça m’en a tout l’air. Pour un temps, il quitte la fin du 18^ème siècle et le jeune gendarme Victor Dauterive ( voir ICI ) pour emmener ses lecteurs dans une période tout aussi trouble et agitée de l’Histoire de France : Oscar Wagner a disparu en avril 1942. Lizzie voudrait bien savoir ce qu’il est devenu. Pour Mo c’est un secret qu’il n’est pas prêt à dévoiler.

Mo et Lizzie racontent, deux approches pour entrer dans l’Histoire qui se dessine par petites touches. Avec Lizzie, c’est la guerre, celle de l’ombre, l’espionnage. Avec Mo c’est une autre forme de clandestinité, il a choisi l’illégalité pour se faire un max d’argent et les occasions ne manquent pas dans le Paris occupé. Avec ses deux personnages fictifs mais bien intégrés dans le quotidien de l’époque, l’auteur mélange habilement les genres. L’Histoire défile, quelques révélations surprises sur Lizzie et Mo, un peu de polar et d’espionnage et le charme est là pour une lecture addictive, distrayante et instructive.

Tout oppose Mo et Lizzie. Lizzie est anglaise, de son vrai nom d’Élisabeth Beresford, fille de lord Edmond Beresford, deuxième vicomte Rothermere et d’Anastasia Von Battenberg. Des revers de fortune, un mariage malheureux et Lizzie se trouve obligée de travailler comme traductrice et secrétaire particulière dans une entreprise de transports hollandaise collaborant avec les nazis. Recrutée par le MI6, elle est chargée de recueillir des renseignements auprès d’Oscar Wagner le représentant de son employeur à Paris. Mo, c’est le surnom de Maurice Ferrandi, il est aussi appelé Mo les Yeux-Bleus. Mo est Corse, cousin des frères Guérini les caïds du milieu marseillais. Sa vie et sa personnalité réservent bien des surprises au lecteur. Tout oppose Mo et Lizzie, ils se rencontrent, sont séparés. C’est aussi je t’aime moi non plus.

Oscar Wagner a disparu. Il revendait des infos à Lizzie, sa disparition est-elle en lien avec les renseignements inestimables qu’il s’apprêtait à lui transmettre ? Tout le monde recherche Oscar Wagner, l’Abwehr ( le renseignement militaire allemand ) et ses officines françaises. Mo sait ce qu’est devenu Oscar Wagner et il se retrouve traqué, un mélange de guerre des gangs et de Résistance.

Les deux héros de Jean-Christophe Portes vivent des aventures haletantes, pleines de suspense et d’action, sans une minute de répit. Entre avril 1942 et décembre 1944, ils vont croiser des personnages réels et être associés à l’Histoire violente et complexe de la Seconde Guerre mondiale. C’est passionnant, instructif et parfois surprenant. Lafont le parrain de la carlingue, Vichy, la zone libre envahie le 11 novembre 1942, la flotte française encerclée à Toulon. La Résistance, la collaboration avec l’occupant, l’Etoile jaune, le Vel’ d’Hiv, l’espionnage et son lot d’agents doubles, la prison, la torture. Paris connait de  folles soirées festives alors que les parisiens souffrent des privations et de la répression. Lizzie et Mo ne sont pas épargnés durant cette sombre période. La narration de l’auteur est agréable et il confirme tout son talent de conteur d’histoires. Il réussit avec brio la mise en scène de deux narrateurs que tout oppose, une femme et un homme, Mo le truand et Lizzie l’aristocrate devenue espionne.

Il y aura une suite, c’est certain. Jean-Christophe Portes a semé tant d’interrogations et ébauché tant de portraits ( les frères Guérini n’en sont qu’au début de leur célébrité ) que je suis curieux et impatient d’en savoir plus.

Jean-Christophe PORTES  -  Oscar Wagner a disparu . Parution mars 2023 , Éditions Hugo Thriller . ISBN 9782755663570 .

Bibliographie de Jean-Christophe PORTES : voir ICI  

Après Manaus visité en 1962 ( voir ICI ), le nouveau roman de Dominique Forma emmène le lecteur en Argentine en 1959. Pour Solange Tailleraut, 22 ans, tout a commencé à Paris avec son embauche chez Inter-Ingen une grande entreprise française. C’est l’époque du capitalisme et du béton triomphants du début de la Vème République et Inter-Ingen a acquis une solide réputation en France, en Afrique et en Indochine. Avec Solange, l’entreprise ambitionne de conquérir des marchés en Amérique du Sud en commençant avec l’Argentine et la construction d’un grand barrage près de Córdoba. Solange est traductrice, « Elle pense, parle et rêve simultanément en français, en allemand et en espagnol. Trois fées de trois différents pays s’étaient penchées sur son berceau et avaient veillé à ce qu’elle devienne l’excellence incarnée ».

La première partie de ce roman permet à l’auteur d’insister sur la place de la femme dans un milieu professionnel où elles sont cantonnées à la fonction de secrétaire. L’homme dirige, décide, domine. Même si l’excellence de Solange est d’une importance stratégique au sein de son entreprise, elle n’a pas de bureau et reste reléguée au coin des secrétaires qui ont du mal à l’intégrer du fait de son statut particulier.

Le style de Dominique Forma est un véritable régal, des mots soigneusement choisis que ce soit pour exprimer la colère, la frustration, la domination ou pour décrire des lieux. Mais il n’a pas le choix, son roman est court ( tout juste 200 pages ), il lui faut être précis et concis et il excelle dans cet art. J’ai été enthousiasmé quand en quelques phrases seulement il parle de l’ambiance régnant à Orly et de celle de l’aéroport de LaGuardia à New York.

Solange accompagne Stéphane Gratien, séduisant séducteur et directeur des Opérations Étrangères, à Córdoba en Argentine. C’est une situation très inconfortable pour Solange qui a commis une faute, c’est le titre qui le dit, je ne partage pas cet avis mais c’est sans doute l’époque qui veut ça. Les négociations professionnelles se passent bien, Solange est douée avec la langue espagnole. J’ai adoré lorsque Dominique Forma relate comment elle réorganise ses notes prises lors des conversations de la journée en un rapport complet et précis. D’un point de vue privée, son séjour est un calvaire. Un soir, seule, elle entre dans un restaurant de Córdoba et des gens y parlent allemand. Depuis le prologue, le suspense devenait de plus en plus pesant aidé en cela par la photo de couverture du livre. Il fallait bien que cela arrive. Le récit change alors de ton. Il y a plus d’action, de la violence aussi. Des personnages énigmatiques entrent en scène et l’Histoire rejoint le quotidien argentin de Solange.

Dominique FORMA  -  La faute de la traductrice. Parution le 1^er juin 2023, Éditions La Manufacture de livres. ISBN 978-2-3588-7982-8

La première édition de cet essai date de 1991. La réédition de mars 2023 bénéficie d’une nouvelle préface rédigée par Dominique Manotti et dont l’interrogation finale interpelle : « La nouveauté fondamentale des années 1980 (…) c’est que le polar est peut-être en train d’abandonner sa propre mythologie et (…) pour la première fois de son histoire, d’admettre que la réalité urbaine n’est pas une monstruosité. Un renouveau du genre serait-il à l’œuvre ? » Le débat est ouvert, des éléments de réponses figurent dans la postface de Jean-Noël Blanc. Je suis tenté de conseiller de lire cette postface à la suite de la préface. Ces deux écrits permettent de mieux cerner le contenu de cet essai et de bien situer ce que l’auteur entend par "images de la ville dans le roman policier". C'est une utile préparation permettant ensuite d’apprécier l’exceptionnel contenu de « Polarville ».

L’essai de Jean-Noël Blanc peut être considéré comme une Histoire du polar avec à l’origine le roman noir américain et deux auteurs incontournables : Raymond Chandler et Dashiell Hammett. Avec eux la Ville est devenue synonyme de crimes, malversations et corruptions avec le détective privé comme justicier chevaleresque. Les temps changent, le privé a été remplacé par un flic désabusé. Le polar est devenu néo-polar et le mal s’est propagé, dans les banlieues et au-delà. Le déroulé de cet essai qui sous certains aspects ressemble à un récit, est chronologique. Il est logique d'insister sur David Goodis avant Didier Daenincks et Arnaldur Indridason.

Il y a en filigrane de l’exposé de l’auteur d'immenses références littéraires. Les idées de lecture fusent dans les renvois en bas de chaque page, des grands classiques mais pas que. En fin d’ouvrage un index des auteurs cités évoque la littérature policière de ce dernier siècle dans toute sa diversité géographique et culturelle. Le plus cité après les indétrônables Chandler et Hammett est Léo Malet ( je vais donc lire un Nestor Burma mais je vais aussi prospecter vers les auteurs scandinaves que je n’ai pas encore lus, je pense par exemple à Mons Kallentoft ).

A ce jour je n’ai pas lu l’intégralité de « Polarville ». L’inestimable intérêt de cet ouvrage est qu’il bénéficie d’un plan détaillé dans lequel chaque chapitre est scindé en de nombreuses parties avec des titres évocateurs et idéalement choisis. Je vous donne un exemple :

Chapitre 3 – Qui est l’occasion d’un inventaire des principaux lieux de polar.

• Les hauts lieux des bas-fonds
• La rue déserte
• Le quartier sinistre
• Le terrain vague
• La maison délabrée
• L’hôtel miteux
• Le trou à rats
• L’usine vide et l’entrepôt
• ……

Peut-être plus qu’à une lecture d’un seul trait, cet ouvrage se prête idéalement à une consultation à la demande aidée en plus par le déroulé chronologique. « Polarville » est un donc livre référence.

Jean-Noël BLANC – Polarville : images de la ville dans le roman policier. Parution le 30 mars 2023 aux Presses Universitaires de Lyon. ISBN 9782729714093. Il s’agit d’une version enrichie de l’édition de 1991.

Merci aux Presses Universitaires de Lyon   

J’avais remarqué ce roman lors de sa publication en 2010 aux Éditions du Seuil. Je ne l’ai pas lu de suite puis je l’ai oublié jusqu’à la récente chronique de lecture de Black Novel ( voir ICI ). La série des enquêtes de Gereon Rath est de nouveau d’actualité grâce à sa réédition au format poche par Nouveau Monde Éditions en mars dernier.

Gereon Rath est commissaire à la PJ de Berlin, il travaille aux Mœurs. Son rêve était d’intégrer la Brigade Criminelle mais l’appui de son père n’a pas suffi lorsqu’il a été évincé de la police de Cologne. Nous sommes en 1929 et la réputation de la Crim’ est unanime surtout grâce au visionnaire et pionnier de la criminologie allemande Ernst Gennat qui la dirige. La personnalité complexe de Gereon Rath est une facette singulière de ce récit, un passé pas très clair, un brin manipulateur notamment avec un ami journaliste, une ambition forte parfois malsaine mais c’est un bon flic perspicace qui va profiter d’une bonne part de chance dans la résolution d’une affaire particulièrement complexe.

Un cadavre a été découvert dans une voiture repêchée dans le Landwehrkanal, un corps qui semble avoir été torturé. Malgré les moyens dont dispose la Criminelle, l’identification de cette victime s’annonce délicate. Cela ressemble fort à un futur poisson mouillé, l’expression inventée par Gennat pour désigner une affaire non élucidée. C’est un peu la chance qui va permettre à Rath de voir ce cadavre à l’institut médico-légal et il le reconnait, c’est un russe, Boris, qu’il avait croisé quelques jours plus tôt dans l’immeuble où il loue un appartement. C’est une chance en effet, il garde cette information pour lui et enquêter en catimini, plus pour servir son ambition d’être remarqué par la Crim’ que pour découvrir la vérité.

Ce premier roman de Volker Kutscher n’est pas qu’un roman policier, l’intrigue est construite sur un véritable travail d’historien concernant l’année 1929 et la République de Weimar. Les sanglantes manifestations du 1^er mai sont le point d’orgue de cette année 1929 où tout a basculé, drapeaux rouges et slogans communistes, des barricades, des pillages et des coups de feu. Le pays est comme coupé en deux, les nationalistes et leurs milices extrémistes comme les SA d’un côté et les communistes dont on craint un putsch de l’autre. Les socialistes sont au pouvoir mais taxés de laxisme. Les schupos sont partout et les services de police nombreux, il y a même une police politique. Ce roman est aussi une visite approfondie de l’immeuble de l’Alexanderplatz ( le Château Fort ) qui abrite tous ces services pas toujours et pas tous efficaces, les lourdeurs de la bureaucratie prussienne sont tenaces. On y croise des personnages au caractère variés qui enrichissent le récit, comme Bruno Wolter aux idées politiques bien tranchées et collègue de Rath aux Mœurs, il y a aussi un médecin légiste truculent et Charlotte Ritter dite Charly aussi belle et mystérieuse qu’une femme fatale et avec qui Rath va avoir une liaison.

Le quotidien de la police berlinoise est varié, trafic de photos pornographiques ou le meurtre d’un jeune policier inoffensif tout juste sortie de l’école de police. Rath a une longueur d’avance dans l’affaire de l’inconnu du  Landwehrkanal et il est bientôt sur la trace d’un fabuleux trésor que se disputent émigrés russes et les espions de Staline et qui ne manque pas d’intéresser la pègre berlinoise et des flics ripoux. Filatures et guet-apens, planques et courses-poursuites, tournées des bars louches et des night clubs clandestins , whisky et cocaïne, indics et trahisons, rien ne manque dans cet impressionnant roman d’un peu plus de six cents pages. Un polar historique comme je les aime avec des personnages aux caractères bien trempés, une enquête complexe mais qui progresse habilement avec ce qu’il faut de rebondissements et un volet historique qui se prête bien aux énigmes et complots.

Il y a une suite, je suis curieux d’en savoir plus sur Gereon Rath, héros un brin antipathique mais flic habile et j’ai hâte de comprendre comment le nazisme a pu conquérir l’Allemagne qui s’était reconstruite économiquement dans la démocratie après la Première Guerre mondiale et avec une vie culturelle active.

Volker KUTSCHER – Le poisson mouillé . Titre original «Der nasse Fisch» ( Allemagne 2007 ), traduit de l’allemand par Magali Girault pour les Éditions du Seuil en 2010, ISBN 9782021115994. Rééditions en poche en avril 2011, Éditions Points ISBN 9782757822784 et par Nouveau Monde Éditions en mars 2023, ISBN 9782380943740.

Bibliographie de l’auteur ICI