Découvrir l'Histoire en lisant

J’adore découvrir l’Histoire des livres. En 2013 j’avais été enthousiasmé par « Une histoire de l’édition à l’époque contemporaine ( XIXème – XXème siècle ) » d’Elisabeth PARINET ( voir ICI ). Je n’ai pas été déçu par le focus fait par Loïc ARTIAGA et Matthieu LETOURNEUX et dont le titre complet est "Aux origines de la pop culture - Le Fleuve Noir et les Presses de la Cité au coeur du transmédia à la française, 1945 - 1990". Je connaissais l’érudition de Matthieu LETOURNEUX à travers sa page internet consacrée au roman d’aventures ( voir ICI ), Avec Loïc ARTIAGA, il raconte une histoire formidable dans laquelle j’ai retrouvé tout ce qui me fait aimer lire.

Il est bien sûr question de littérature populaire ( ou littérature de genre ) qui a connu un âge d’or dans l’entre-deux-guerres impulsé par les romans noirs américains. La Seconde Guerre mondiale va tout bousculer et sera suivie d’une dynamique nouvelle de l’édition française façonnée par d’efficaces hommes d’affaires. Parmi ceux-ci il y a Sven Nielsen ( 1901 – 1976 ) fondateur des Presses de la Cité en 1944. En 1949 Armand de Caro, Guy Krill et Robert Bonhomme fondent le Fleuve Noir. Leur démarche est simple et efficace, attirer les auteurs francophones ou non, inonder le marché avec des tirages imposants et multiplier les points de vente indépendants des Messageries officielles. Ils attirent le lecteur grâce à des couvertures alléchantes, des collections aux noms évocateurs et des parutions fréquentes et régulières. Le livre devient un objet de consommation courante et n'échappe pas une société des Trente Glorieuses adepte du consumérisme . Ces deux maisons d’édition fusionneront en 1963.

Loïc ARTIAGA et Matthieu LETOURNEUX insistent sur les stratégies commerciales des Presses de la Cité et du Fleuve Noir. Ils développent également les relations entretenues avec les auteurs. Les figures de proue, Frédéric Dard ( Fleuve ) et Georges Simenon ( Presses de la Cité) représentatifs du polar sont progressivement rejointes par des noms qui vont passionner un plus large public. Après le second conflit mondial, cette nouvelle littérature s’inspire de l’actualité dans des nouveaux genres, Guerre froide pour l’espionnage, progrès technologique et conquête de l’espace pour l’anticipation, Tous les publics sont touchés par cette production de masse qui a besoin de tous les publics pour vivre économiquement. Quel plaisir de voir évoquer des auteurs distrayants ( Paul Kenny, Claude Rank, Jean Bruce, G.-J. Arnaud … et il y en a tant d’autres ) et des héros inoubliables ( OSS 117, Coplan, Vic St Val, Mr Suzuki … et il y en a tant d’autres ).

Le livre de Loïc ARTIAGA et Matthieu LETOURNEUX est richement illustré ( photos, copies de correspondances et de documents administratifs, reproductions de couvertures … ) pas seulement pour faire joli, les légendes sont habilement rédigées et constituent des compléments d’informations détaillées et utiles. Je ne résiste pas à l’envi d’évoquer les dessins de Michel Gourdon qui ont largement contribué à attirer l’œil des lecteurs sur les couvertures de multiples romans chez Fleuve.

Les temps changent, la fin du récit de Loïc ARTIAGA et Matthieu LETOURNEUX raconte les nouvelles mutations qui ont modifié au tournant des années 1990 le visage de l’édition. Il reste que l’âge d’or de l’édition populaire de l’après-guerre a profondément influencé non seulement le monde de l'édition mais aussi d’autres médias.

L'interdit vestimentaire du Moyen Âge au voile islamique : j'aime les livres d'Histoire lorsqu'ils parlent d'une thématique à travers les siècles. Ce court livre de Jean-Marie Augustin ( qui a enseigné l'Histoire des institutions ) ne déroge pas à la règle avec sa rigueur et sa précision historique, des détails seulement lorsqu'ils aident à comprendre, une chronologie bien mise en évidence pour souligner une évolution et les faits, rien que des faits sans prendre parti ni juger et cela est fondamental lorsqu'une problématique reste très actuelle. Cela contribue à comprendre et à expliquer le présent. C'est une des grandes fonctions de l'Histoire.

De nos jours le port du voile islamique en France fait débat, il divise jusqu'à obliger à légiférer. Mais ce n'est pas nouveau, l'interdit vestimentaire à ponctué l'Histoire de France avec peut-être à l'origine la religion chrétienne et saint Paul qui demande aux femmes de se couvrir les cheveux pour participer aux offices religieux. Mais ce code religieux n'est pas exclusif, l'habit révèle aussi le sexe ou l'appartenance sociale. Il y a eu des interdits vestimentaires au nom de la morale ( pas de luxe ostentatoire sous Charlemagne ). Ce peut être aussi un choix politico-économique comme depuis la Renaissance jusqu'à la Révolution pour limiter les importations de biens précieux. Ces interdits s'appliquent indifféremment aux hommes et aux femmes. Mais périodiquement les motifs religieux refont surface comme sous le règne d'Henri III ( roi de France de 1574 à 1589 ). 

La Révolution française va simplifier l'habit avec des coupes pratiques et sans artifice. Le port de la cocarde tricolore sera un temps obligatoire. Les prêtres se voient proscrire la soutane dans l'espace public en 1792. On assiste aussi à une masculinisation progressive de l'habit féminin qui n'aura de cesse s'affirmer. Georges Sand, Colette ou la sportive Violette Morris furent pionnières en la matière. Le développement de la bicyclette à la fin du XIXème siècle et le travail des femmes en usine durant la Grande Guerre favorisent le port du pantalon par les femmes. L'après seconde Guerre mondiale voit se mêler la tradition chez les adultes et l'anticonformisme chez les jeunes dont la haute couture finira par s'inspirer. Le pantalon pour les femmes restera source de querelles entre ministres. Najat Vallaud-Belkacem, ministre des Droits des femmes, obtient début 2013 l'abrogation d'une vieille ordonnance de 1800 qui interdisait aux femmes de s'habiller en homme sans autorisation. Le principe d'égalité entre les femmes et les hommes a pris le pas sur la morale et la religion.

Le récit de l'auteur fourmille d'anecdotes sur des époques surannées où le tragique côtoie parfois le comique. Des illustrations permettent de visualiser des tenues évoquées dans le texte.

Et le voile islamique dans tout cela ? Une petite moitié de cet ouvrage y est consacrée. L'affaire du collège Gabriel-Havez de Creil en septembre 1989 est l'élément déclencheur d'une querelle politique où se mêle laïcité et féminisme. Les racines religieuses du port du hijab ou du niqab n'ont pas de fondement religieux évident même si des courants musulmans le mettent en avant. L'auteur cite le Coran, le commente et le place dans le contexte historique au moment de son écriture. Missions parlementaires, débats politiques, querelles dans la rue se succèdent jusqu'à la loi de 2010 qui est décryptée, tant son contenu que les difficultés de son application et les démêlés judiciaires qui n'apporteront à ce jour aucune solution durable ni aucune amorce de dialogue pour arriver à un compromis entre Islam, laïcité et droit de la femme.

Merci à Librinova  

José FRÈCHES a d'abord exercé des fonctions auprès d'hommes politiques avant de se consacrer à l'écriture. C'est un spécialiste reconnu de l'Histoire de la Chine ancienne et il est l'auteur de séries romanesques qui font référence en la matière. Il est aussi l'auteur de biographies comme celles de Gandhi ou Gengis Khan. José Frèches est né en 1950 à Dax, non loin de là, à Espelette, naquit en 1826 Armand David qui a connu un destin incroyable, en Chine, bien évidemment !

Le Père David, l'Impératrice et le Panda : c'est l'histoire émouvante qui aurait pu être tragique d'un animal attendrissant. C'est l'histoire d'aventures trépidantes autour d'un animal aux gestes lents. C'est l'histoire vraie de celles et ceux qui ont sauvé de l'extinction un animal innocent. 

Une fois n'est pas coutume, j'ai commencé ma lecture par la postface, habilement construite pour attiser la curiosité et l'envi d'en savoir plus sur Armand David. C'est son histoire que nous raconte José Frèches à travers le périple romancé de David Etcheparre en Chine.

Avec lui, j'ai embarqué pour un long voyage à bord d'un voilier équipé de deux moteurs à vapeur, le Richelieu. C'est comme cela que l'on se rendait en Chine en 1865, un pays-continent où Cixi détient tous les pouvoirs, c'est la rusée mère du jeune empereur Tongzhi pour lequel elle nourrit les plus grandes ambitions.

J'ai accosté à Tianjin avant de rejoindre Pékin, la capitale bâtie autour de la Cité interdite. J'ai appris des rudiments de chinois grâce à un jeune sourd-muet. Et j'ai fait des découvertes extraordinaires. La faune et la flore sont d'une richesse exceptionnelle, pimpante comme les écus d'or de l'immortel Ginkgo biloba, mystérieuse comme toutes ces espèces animales que David est le premier occidental à observer et à décrire. C'est le cas du cerf qui a été baptisé de son nom, Elaphurus davidianus. 

J'ai exploré des contrées rurales aujourd'hui oubliées ou devenues des villes-provinces surpeuplées. J'ai vécu des peurs dans un pays tour-à-tour violent ou étourdie par l'opium et partout j'ai partagé les émerveillements de David devant la nature envoutante. David utilise une modeste bible pour confectionner un herbier, la nuit il dissèque et naturalise des animaux. J'ai découvert des espèces dont le nom latin attise ma curiosité et m'incite à rechercher une photo ou un dessin pour les voir après les avoir imaginées.

J'ai visité la Tartarie, remonté le Yang-Tsé ou fleuve bleu à la recherche du dauphin rose avant de rejoindre le Sichuan. Les habitants du Sichuan pratiquent la chasse de l'ours-chat. Nous sommes en septembre 1869, déjà cette espèce est en voie d'extinction, ses gestes lents en font une proie facile, sa fourrure domino est très recherchée. Plutôt que fuir devant les dangers, imperturbable, il préfère mastiquer ses chers bambous.

La rencontre entre David et le panda est brève mais marquante. Il n'hésite pas et cède vite aux sollicitations de la jeune et belle Fleur de Sang : il faut sauver l'ours-chat. David rencontre Cixi l'impératrice douairière qui comprend vite l'intérêt de protéger cet animal attendrissant. Avec son jeune fils, elle décide que le panda sera le symbole de l'empire du Milieu. De nos jours le panda reste un trésor national pour la Chine.

José Frèches est publié par les Editions XO, voir ici http://www.xoeditions.com/

Les troupes coloniales d'Ancien Régime 

Fidelitate per Mare et Terras

Boris Lesueur

Ce bel ouvrage est le condensé d'une thèse. C'est une mine de renseignements, une pépite qui emmène le lecteur aux origines des troupes de marine , loin des déserts , loin des grands fleuves des immenses forêts africaines , cap sur le Nouveau Monde , nous sommes aux 17 et 18ème siècles.

Les dirigeants français ont tout d'abord ignorés l'expansion coloniale laissée aux puissances ibériques. L'exploit de Jacques Cartier ( ces 2 premiers voyages exploratoires du St Laurent se déroulent de 1534 à 1536 sous le règne de François 1er ) est bien trop isolé pour combler l'absence de la France en Amérique. Richelieu fut le premier à ranimer l'aventure coloniale vers le Canada ( Champlain de 1603 jusqu'à sa mort à Quebec en 1635 oeuvre pour la Nouvelle-France ). Il s'agit d'initiatives privées au profit desquelles la France accorde un monopole commercial et le droit de se protéger militairement. Mais faute de moyens , les Compagnies commerciales du Cardinal connaissent un échec généralisé et la mémoire militaire n'en a gardé  que peu de choses.

Le véritable créateur d'un empire colonial français aux Antilles et au canada fut Colbert. Au nom du roi Louis XIV , le colbertisme structure la volonté économique d'expansion outre-mer à partir de 1663 et crée un premier empire colonial qui comprenait le Bassin du Saint-Laurent, l'Acadie , Terre Neuve , Saint-Pierre et Miquelon , le Labrador , le Bassin du Mississipi , une partie des Antilles ainsi que des comptoirs en Afrique et dans l'Océan Indien ( Gorée , Pondichéry , Chandernagor ... ). Cet empire n'a disparu que lors des guerres de la Révolution française puis lors de celles menées par Napoléon 1er.

Une véritable armée de troupes coloniales a été levée durant cette période pour protéger , ravitailler et défendre. Les ennemis sont multiples , les indigènes ( par exemple les Iroquois au Québec ) et bien sûr l'Angleterre . Entre 1776 et 1782 elle participe à la guerre d'Indépendance américaine. Cette armée relève d'abord du secrétariat d'Etat à la Marine ( oeuvre de Colbert , nous sommes en temps de paix ) puis du secrétariat à la Guerre ( durant les conflits avec au final la réforme de Choiseul qui supprime toutes les troupes de Marine pour les incorporer dans les troupes de Terre au début des années 1760 ).

L'auteur détaille l'organisation des troupes , embarquées ( équipages , artilleurs , soldats regroupés en compagnies franches ) ou non ( les compagnies détachées tenaient garnison à terre , des artilleurs en faisaient partie ). Cette organisation originale est une première qui donna lieu à un recrutement spécifique et à la mise en place d'une logistique dédiée afin de ravitailler depuis la France les unités stationnées en Amérique.

A partir de 1789 , les régiments coloniaux , rattachés au ministère de la guerre ( le secrétariat à la guerre n'avait pas survécu à la Révolution ) vont être progressivement réorganisés tout en voyant leurs effectifs diminuer. C'est à cette époque que les régiments sont numérotés. Un recrutement local est mis en place. Peu à peu la présence française aux colonies ne repose plus que sur des renforts ponctuels venus de métropoles ( corps expéditionnaires de Rochambeau au début des années 1800 vers les Antilles déstabilisées par les révoltes des esclaves ). Toussaint Louverture s'illustre dans cette période de troubles dans les Antilles. L'empire colonial s'effondre en même temps que Napoléon 1er perd la liberté de navigation au profit de l'Angleterre. Des unités de régiments coloniaux partipent à la campagne de Russie qui se solde par un désastre militaire. Auparavant le général Dumas , père de l'écrivain , s'était illustré sur les champs de bataille d'Europe et d'Egypte.

On le voit rien n'est occulté dans ce livre , tout est abordé avec un soucis de vérité et une rigueur historique reposant sur l'étude d'archives nombreuses et citées. Certes il s'agit d'un ouvrage spécialisé mais il ne se limite pas à une vision exclusivement militaire de cette époque , c'est aussi tout un pan de l'Histoire de France qui est visité. Quelques illustrations agrémentent le texte dont la lecture se révèle très abordable. Le plan est clair et logique et incite à conserver ce livre d'Histoire afin de s'y référer ultérieurement.

Ce livre de Boris Lesueur est édité par les Editions SPM ( voir ici  http://www.editions-spm.fr/index.asp  ) et diffusé par l'Harmattan ( voir ici  http://www.editions-harmattan.fr/index.asp  ). L'auteur est docteur en Histoire et chercheur associé auprès de l'Université des Antilles et de la Guyane.

La Restauration verra renaître infanterie et artillerie de Marine qui deviendront Troupes Coloniales en 1900. Faits d'arme glorieux , missions d'exploration seront de nouveau au rendez-vous , mais c'est une autre histoire ...

Guerre et politique au XVIIIème siècle , Adrien Maurice de Noailles ( 1678 - 1766 ) soldat et homme d'Etat :   cet ouvrage est le fruit d'un travail universitaire et en constitue la version de vulgarisation. La méthodologie des recherches effectuées par l'auteur est présentée au chapitre premier.

Avant cela , en introduction , l'auteur expose quels ont été les fondements de ses recherches : étudier les rapports entre la guerre et la politique à travers le portrait d'Adrien Maurice de Noailles. L'époque choisie , la première moitié du XVIIIème siècle , est prometteuse : succession de périodes de conflits et de paix durant le siècle des Lumières. Pour dépassionner son propos , l'auteur n'emploie pas le terme "cumul" , le propre de l'Histoire est d'être objective.

Les chapitres 2 et 3 constituent la biographie d'Adrien Maurice de Noailles. Celui-ci est issu d'une des plus anciennes familles de la cour , au XVIIème siècle proche de Louis XIV qui accorda à son père la dignité de maréchal de France en 1693. Par son mariage, Adrien Maurice de Noailles se rapproche encore plus du pouvoir , le 1er avril 1698 il se marie avec Françoise Charlotte Amable d'Aubigné une nièce de Madame de Maintenon épouse du Roi Soleil. En 1700 , le jeune de Noailles accompagne Philippe V , petit-fils de Louis XIV , jusqu'à  son trône d'Espagne. Cette proximité avec le souverain espagnol sera effective pendant la guerre de succession d'Espagne durant laquelle Noailles connait les champs de bataille.

De retour en France , au lendemain de la mort de Louis XIV , il est nommé le 10 septembre 1715 à la présidence du conseil des finances. Le Régent Philippe d'Orléans lui a accordé de suite sa confiance jusqu'à une période de disgrâce à partir de 1722 car il ne soutenait pas les thèses financières de l'Ecossais John Law.

Le métier des armes et la guerre de Succession de Pologne ( qui se déroula principalement dans les pays italiens et allemands )  permettent au duc de Noailles de revenir au plus près de la monarchie. Le 14 juin 1734 il est fait maréchal et commande l'armée d'Italie en 1735. Il doit de nouveau mener de front des fonctions politiques et militaires lorsque Louis XV le nomme ministre d'Etat le 10 mars 1743 alors qu'il exerce des commandemants durant la guerre de succession d'Autriche. Cette période 1743 - 1744 constitue l'apogée politique et militaire de Noailles. Pour raison de santé , il démissionne du conseil d'Etat le 28 mars 1756 , il n'exerce plus aucun commandement mais restera un conseiller fidèle et écouté du roi Louis XV , dans les domaines ... politiques et militaires bien sûr.

Les chapitres suivants sont analytiques et s'attachent à approfondir le rôle du duc de Noailles durant les périodes de transition entre la guerre et la paix et aux apports que l'expérience militaire a pu apporter au politique et vice versa. Enfin l'auteur s'efforce de mettre en évidence quelle personnalité , politique ou militaire , marque le plus Adrien Maurice de Noailles.

J'ai beaucoup aimé lire ce livre très bien structuré , au plan logique et à l'argumentation soutenue par de nombreux renvois à des notes de bas de page. Il m'est toujours agréable de découvrir un personnage oublié par L'Histoire bien qu'il y ait joué un rôle majeur. En marge de l'étude concernant Noailles , j'ai trouvé très instructif les éléments relatifs aux conflits de succession qui ont marqués l'Europe de la première moitié du XVIIIème siècle.

Désormais l'expression "le sabre et la plume" revêt pour moi un sens précis et illustré , tout comme le mot "polysynodie".

Enfin , ma curiosité a été attisée et j'ai cherché à connaître les liens familiaux pouvant exister entre le duc Adrien Maurice de Noailles et la comtesse Anna de Noailles.

François Locuratolo se destine à l'enseignement et à la recherche en Histoire. Cette étude est publiée chez L'Harmattan , voir ici  http://www.harmattan.fr/groupeharmattan/  .