Pietro SPIRITO - La nuit sur la frontière

Parfois c’est le titre, ou l’auteur, ou l’éditeur, ou l’image de couverture. Parfois c’est le hasard. Cette fois-ci c’est la présentation de l’éditeur ( bravo aux Éditions Métailié ) qui m’a convaincu de lire le premier roman traduit en français de l’auteur italien Pietro Spirito. Avec tant de mots clés prometteurs dans ce résumé, difficile de résister à la tentation de lire ce roman et je n’ai pas été déçu.

Nid d’espions est le bon mot. Ettore Salassi en est un sous couvert de journalisme. Et il y en a d’autres c’est sûr, tout le monde a un comportement suspect et pendant la guerre froide cela ne pardonne pas. Pour preuve le jeune militaire dont le cadavre a été repêché en mer tué d’un coup de pistolet travaillait pour le renseignement de la défense italienne. Salassi est chargé d’éclaircir cet assassinat. Trieste une ville perpétuellement ballotée d’un côté à l’autre d’une frontière a toujours vécu dans une sorte de conflit larvé.  Loin de stabiliser la situation, le Rideau de fer ne fait ici qu’exacerber les tensions avec d’un côté l’Occident, de l’autre la Yougoslavie que de nombreux slovènes fuient. Parmi les réfugiés, la jeune et belle Maja qu’Ettore voudrait bien séduire. Mais Maja est peut-être une espionne à la solde de Tito et infiltrée parmi les réfugiés ?

Ettore Salassi est un journaliste doué et un bon agent de renseignements. Ses investigations sur la mort du jeune soldat le mènent sur des pistes intéressantes, trafics crapuleux avec la Yougoslavie en Mer Adriatique, agissements de l’extrême droite italienne au sein des casernes. Mais aucune n’aboutit. Le temps passe. Il faut être patient.

Intéressons-nous à Ettore Salassi. Au fil des pages, son comportement devient de plus en plus suspect. Son passé n’est pas clair, la part de clandestinité qu’implique l’espionnage est pratique pour dissimuler. De quel côté a-t-il été pendant la période mussolinienne ? Et puis sa manie de voler des livres dans les librairies laisse planer toute sorte de suppositions.

Pietro Spirito n’a pas son pareil pour faire douter le lecteur et parfois le tromper. Tout contribue à l’égarer, à le semer comme lors d’une filature qui finit mal, ou bien. Cela dépend du camp pour lequel on travaille. Les saisons défilent sans que l’on sache clairement de quelle année. Il y a aussi des retours en arrière, c’est pratique pour expliquer un évènement mais c’est également propice à faire naître une nouvelle énigme.

Pietro Spirito surprend par les qualités de son roman d’espionnage à la John Le Carré. Son récit est un véritable puzzle que le lecteur reconstitue avec de subtiles indices. Il crée et entretient une ambiance où la frontière entre vérité et mensonges est constamment floue. Il fait également appel à un contexte historique propice au complot et à la tension géopolitique, l’ensemble est soigneusement inséré à Trieste, une ville que je n’imaginais pas cristalliser autant de tensions pendant la guerre froide ( je vous laisse découvrir la date exacte dans cette passionnante lecture ainsi que de nombreux épisodes méconnus survenus dans ce coin d’Europe ).

Pietro SPIRITO – La nuit sur la frontière. Titre original « È notte sul confine » ( Italie 2025 ). Traduite de l’italien par Anne Echenoz et Serge Quadruppani pour les Éditions Métailié. Parution le 13 mars 2026. ISBN 9791022615228 .

Présentation éditeur : Trieste, nid d’espions ?  Entre le brouillard et les ombres de la guerre froide, un journaliste hanté découvre que la frontière la plus dangereuse n’est pas celle entre les pays, mais celle entre vérité et mensonge. Après la guerre, le rideau de fer coupe l’Europe en deux et les frontières deviennent des zones périlleuses et mystérieuses, en particulier celle qui sépare l’Italie de la Yougoslavie tout près de Trieste, sur la mer Adriatique. Dans le décor rare et fascinant de cette cité à la croisée de trois mondes, le journaliste Ettore Salassi, héros complexe et inoubliable rongé par la culpabilité, se trouve compromis dans la recherche d’informations secrètes pour un énigmatique service de renseignements. Sans le vouloir, Salassi se retrouve au milieu d’une affaire qui mêle une tentative de coup d’État et la disparition d’un jeune militaire. Entre le brouillard et les ombres de la guerre froide, un grand roman noir historique, mêlant thriller politique et récit d’espionnage, nostalgie et suspense.