Stéphane CHAUMET - L'autre côté de la nuit

Avec ce roman je découvre le parcours singulier de son auteur et ses liens avec l’Amérique latine où il vit. Son travail de traducteur d’œuvres d’auteurs du Mexique jusqu’à l’Argentine et le Chili en passant par la Colombie ne peut qu’attester une connaissance fine de ce continent et explique sans doute un intérêt pour les liens historiques récents qui ont pu se tisser avec l’Europe. Je pense notamment à la fuite de criminels nazis et à leur intégration dans la société locale de pays peu regardant sur leur passé. C’est cette thématique qu’il aborde dans « L’autre côté de la nuit » un récit indéniablement historique mais dont la narration repose sur quelques portraits très fouillés de personnages fictifs, témoins ou acteurs crédibles de mentalités et de traumatismes encrés dans la seconde Guerre mondiale.

Tout commence par l’assassinat en 1965 d’un couple d’allemands, les Grüber, dans une ferme d’allure bavaroise isolée près de La Paz en Bolivie. Gabriel Avendaño est aussitôt sur place, il travaille pour un journal spécialisé dans le fait divers sordide. Ce double crime est fait pour ses lecteurs, les deux cadavres sont atrocement mutilés et une croix gammée a été comme gravée sur le corps de l’homme. Il surprend près de la scène de crime une femme qui se cache. Il ne la dénonce pas. Le lecteur est inévitablement aiguillé sur la piste d’une vengeance envers un ancien tortionnaire nazi. Cette piste est renforcée par un second récit que l’auteur entame très vite, celui retraçant le parcourt criminel de Clara Knecht, collabo et gestapiste de sinistre réputation en Touraine. Très classique et déjà vu me direz-vous ? Et bien non car l’entrée en scène de nouveaux personnages va permettre d’installer et d’approfondir l’ambiance dérangeante et poisseuse, faite de mensonges et de faux semblants dans laquelle des tortionnaires ont pu prospérer en toute impunité.

L’assassinat d’un couple d’allemands en Bolivie n’est pas un fait divers anodin. Hans Laux un flic allemand qui séjournait à Buenos Aires est envoyé à La Paz pour seconder le lieutenant Rivero de la police locale. Rivero est en quelque sorte l’indic de Gabriel, il le met sur les coups sensationnels et morbides qui plaisent à son rédac chef. C’est la seule presse qui survit en Bolivie depuis le coup d’état de 1964 et la dictature militaire qui a suivi. Des bruits de bottes résonnent dans les rues de La Paz. L’affaire du double crime est trop sensible, elle touche le pouvoir et ses affidés allemands de trop près.

Gabriel n’est pas le journaliste que l’on croit. Hans n’est pas à sa place au contact de cette population allemande secrète, riche et influente. Qui se cache derrière les noms d’emprunt comme Altman ? Rivero veut rester flic et en vie, alors il n’a pas d’autre choix que d’obéir aux ordres . Qui étaient vraiment le couple assassiné et à quelle activité se livrait-il dans leur ferme isolée sous couvert de l’accueil de jeunes orphelins ? L’inconnue de la scène de crime est française, elle s’appelle Laure, elle traque Clara Knecht qui a disparu à la fin de la guerre échappant à la justice qui n’a pu la condamner que par contumace. L’auteur dévoile petit-à-petit les portraits de ses personnages, sans jamais perdre de vue une intrigue prenante dans laquelle apparaissent d’horribles personnages historiques .

Stéphane Chaumet en plaçant Histoire en toile de fond, fait se confronter ses personnages fictifs à la fois dissemblables et liés par leurs passés respectifs. C’est une manière habile de réfléchir sur les conséquences de persécutions, les traumatismes familiaux, la vengeance et la posture incurable de la violence.

Stéphane CHAUMET – L’autre côté de la nuit. Parution le 8 avril 2026, Éditions du Rouergue. ISBN 9782812628054.

Présentation éditeur : La Paz, 1965. Gabriel Avendaño doit à un ami d'enfance, le lieutenant Rivero, le privilège de pénétrer sur les scènes de crime en même temps que la police. Une précieuse source d'information pour ce journaliste de La Prensa Libre, un quotidien bolivien.
Un jour sont découverts les corps sauvagement assassinés d'un couple d'Allemands, un pasteur et sa femme qui dirigeaient un orphelinat. Le cadavre de l'homme a été marqué d'une croix gammée. Or, depuis longtemps Gabriel s'intéresse aux Allemands qui se sont installés dans le pays après la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu'il surprend une Française sur les lieux, il décide de n'en rien dire et de mener l'enquête de son côté. Parallèlement, un policier allemand, Hans Laux, est mandaté par sa hiérarchie pour faire la lumière sur l'affaire.
Vingt ans après la chute du régime nazi, Stéphane Chaumet fait s'entrecroiser dans les rues de La Paz une poignée de personnages qui tous, pour des raisons fort différentes, sont hantés par la guerre. Mais quels secrets cachaient vraiment Eva et Werner Grüber ? Et quels sont ceux de la mystérieuse Laure ?