Jean-Christophe PORTES - Emma, la reine de fer

Parler de l’auteur Jean-Christophe Portes passe inévitablement par l’évocation de son héros Victor Dauterive enquêteur de gendarmerie dans la France révolutionnaire et personnage récurrent de polars historiques sériels dont le succès est au rendez-vous à chaque parution. Le polar historique n’est pas un genre facile pour les écrivains qui doivent allier le travail rigoureux de l’historien et imagination d’un scénario crédible incéré dans des évènements réels au milieu de personnages historiques. Avec neuf titres en dix ans,  un dixième en préparation, il réussit à ne pas seulement penser et vivre Révolution française. Pour se ressourcer, en guise de break, il écrit, des fictions et des documents, parle de la seconde Guerre mondiale. Voir ICI la bibliographie de Jean-Christophe Portes et d’autres chroniques de lecture.

Le dernier roman de Jean-Christophe Portes surprend. S’il reste fidèle au récit historique la période qu’il nous fait visiter sort de l’ordinaire. Qu’a-t-il trouvé à raconter du début des années 1000 ? Et en Angleterre de surcroit ? D’ailleurs à cette époque, il est plus juste de parler de l’île des Angles et des Saxons. Ceci étant, le destin de la belle Emma mérite d’être sorti de l’oubli. Les archives fiables du haut Moyen Âge sont rares, seuls les grands évènements sont répertoriés pour parler des personnages célèbres ( à l’époque ) bons ou mauvais. Pour simplifier, disons que dans l’histoire d’Emma, la reine de fer racontée par Jean-Christophe Portes, tout est authentique mais tout ne s’est peut-être pas passé comme il le raconte …

Emma de Normandie a épousé le roi d’Angleterre Æthelred en l’an 1002 à l’âge de seize ans, cette union scelle un accord de bon voisinage. En fait Emma est la victime d’un arrangement et pour elle commence une période d’isolement dans un pays inconnu, dont elle ne connait pas la langue. Son entourage, époux y compris, au mieux l’ignore, parfois la dédaigne et au pire complote pour qu’elle ne puisse exercer les prérogatives de son rang. La reine mère Alfrida devient ainsi son ennemie personnelle.

Le récit de Jean-Christophe Portes n’est pas une biographie austère. Le romanesque est omniprésent, les dialogues alertes et les situations aventureuses ne manquent pas. Entre deux banquets plantureux, le roi chasse, voyage en permanence depuis son vieux palais de Londres vers d’autres demeures fortifiées et champêtres, pour visiter et renforcer ses possessions, il fait pendre des voleurs et trancher des têtes à la hache. Pendant ce temps Emma, patiemment, habilement construit la place revenant à une reine. Elle échappe à des empoisonnement, ses rares allié(e)-e-s sont assassiné-e-s. Le haut Moyen Âge est fait de cruauté, de piété, de malédictions prophétiques et parfois d’amour. Emma offre au roi Æthelred un héritier mâle, Édouard né fin 1003. Cet héritier s’ajoute à une longue liste de prétendants.

Pour intéresser ( et même passionner ) l’auteur se glisse dans la peau d’un chroniqueur de l’époque. Il interpelle le lecteur, le prend comme témoin « Vous qui suivez ce récit … ». Raconter des histoires est un art que Jean-Christophe Portes maîtrise à la perfection. Il glisse quelques mots de l’époque pour faire vrai mais préfère le plus souvent remplacer les noms imprononçables de certains personnage par leurs surnoms imagés : Le Voleur, Côtes-de-Fer, Sven à la Barbe Fourchue ( qui désigne le roi du Danemark ).

La guerre fait partie du quotidien au début des années 1000. Il y a toujours un voisin belliqueux à combattre. Le roi doit alors lever l’Ost et il n’est pas facile d’enrôler de force les pauvres paysans de la campagne. La trahison surprise d’alliés sur qui l’on comptait est chose commune. Le roman de Jean-Christophe Portes raconte des batailles, des chevauchées et des complots. Le roi Æthelred Le Malavisé est violent, implacable, craint mais pas aimé. Emma est tout le contraire, elle reste ignorée dans la gouvernance mais elle est respectée par nombre d’alliés notamment le clergé. Nous sommes alors à la Noël 1013 et un danger menace le royaume d’Angleterre. Les vikings de Barbe Fourchue, le roi des Danes, ne se contentent plus de raids sporadiques sur les côtes. Ils ont débarqué pour envahir l’Angleterre. Face à eux une armée faible et des divisions. Mais ceci est une autre histoire, à venir et attendue avec impatience.

Emma, la reine de fer – Jean-Christophe PORTES . Parution le 15 avril 2026, City Éditions. ISBN 9782824625775 .

Présentation éditeur : À seulement 16 ans, Emma de Normandie traverse la Manche et s’apprête à devenir reine d’Angleterre lors d’un mariage arrangé. En cette année 1002, le pays est riche mais reste divisé et instable, ravagé depuis des décennies par les raids vikings.

Très vite, la jeune femme découvre qu’elle n’est pas la bienvenue à la cour de son époux Æthelred. Le souverain est un homme sombre et torturé, dominé par une mère cruelle et rongé par la culpabilité, car il a accédé au trône après l’assassinat de son frère.

Pour la jeune Emma, il est bien difficile de survivre dans cette cour aux mille dangers où la corruption règne. Pourtant, la jeune reine parvient à se faire une place dans ce monde d’hommes. Habile stratège, elle se bat pour être respectée et imposer ses choix. Emma ne le sait pas encore, mais la vie lui réserve un extraordinaire destin…

Bibliographie de Jean-Christophe Portes, autres chroniques de lecture : voir ICI