Patrick BARD - Saïgon-Marseille

Saïgon-Marseille est un roman comme je les adore. Il est inclassable, Patrick Bard mélange les genres avec habileté et talent. C’est autant un récit historique, qu’un roman de guerre teinté d’espionnage avec des nuances de polars et des personnages fictifs qui aiment, s’aident, se déchirent, souffrent pour mieux nous faire découvrir à la manière comme sait si bien le faire un roman noir, une page pas du tout glorieuse de l’Histoire de la France coloniale.

Baptiste Costa, Roland Destival et Rémi Pellegrin ont été des héros de la Résistance lyonnaise. A la fin de la guerre, Roland et Rémi ont prolongé leur engagement dans les services secrets et le tout nouveau SDECE. Le corse Baptiste est revenu à Marseille carrefour de tous les trafics. A peine une guerre finie et le nazisme vaincu, un autre conflit attend les trois amis. Il ne porte pas le nom de guerre, les politiques l’appellent maintien de l’ordre pour contrecarrer les aspirations d’indépendance des vietnamiens.

Le récit alerte de Patrick Bard aller-retourne entre Marseille et Saïgon. L’ancien maquisard Destival s’attaque au maquis Viêt-minh et cherche à priver Hô Chi Minh de ses financements gagnés avec le trafic d’opium. A Marseille Rémi Pellegrin enquête sur les réseaux de solidarité avec le Viêt-minh qui gagent les dockers du port où convergent tous les navires venant d’Extrême-Orient. Costa n’a pas eu de mal à se faire une place auprès des trafiquants. Avec le plan Marshall, il y a de tout à vendre et acheter, pourtant les services secrets américains veillent. Costa s’adonne au trafic de piastres mais voudrait bien gagner plus avant de se retirer des affaires.

Patrick Bard fait revivre une longue période, de 1945 à 1954 avec le désir d’aller au fonds des choses. Ses trois personnages fictifs sont de précieux et crédibles guides qui croisent des personnalités réelles de tout bord. Le général Leclerc, le sinistre Trinquier, Salan, de Castries n’en finissent pas de s’enfoncer dans le bourbier indochinois, les frères Guérini  et Marcel Francisci font se côtoyer grand banditisme et politique marseillaise. L’auteur raconte lentement lorsque la situation politique ou militaire l’exige, il va plus vite lorsque l’actualité offre un semblant de calme. Il ne perd jamais de vue qu’il écrit un roman et il fait vivre au lecteur des embuscades dans la jungle des plateaux laotiens et les combats intenses de Dién Biên Phu. Il le fait rêver exotisme avec les smoking blancs d’une réception à Hanoï ou lors d’un voyage maritime bruyant et coloré vers l’Indo. Que se soit dans une fumerie d’opium où sur un trottoir à Saint-Germain-des-Prés lors d’un règlement de comptes entre truands, chaque détail compte pour illustrer la grande Histoire.  Les photos en noir et blanc aux bords dentelés, gondolées par l’humidité ne manquent pas. Et pendant ce temps l’opium a été transformée en héroïne dans des labos clandestins marseillais pour rejoindre l’Amérique. C’est la French Connection et la France devient un narco-état pour financer une sale guerre.

Destival personnifie le jusqu’au-boutisme entièrement dévouée à sa mission, sûr de lui, même lorsqu’il est empêtré dans ses contradictions et ses erreurs. Rémi et Baptiste sont beaucoup plus humains et leur vie sentimentale et familiale les rend sympathiques et émouvants avec des sursauts de lucidité malgré leur implication dans le grand banditisme ou leur complicité de ce qu’il convient d’appeler la criminalité d’État.

Patrick BARD – Saïgon – Marseille . Parution le 14 mai 2026, Série Noire des Éditions Gallimard. ISBN 9782073075239.

Présentation éditeur : 1944. Rémi Pellegrin, agent de liaison dans la Résistance, est arrêté et torturé par Klaus Barbie. Roland Destival et Baptiste Costa, deux autres membres du réseau, organisent son évasion, scellant une amitié indéfectible.
1945. Costa retrouve le milieu corso-marseillais, tandis que Pellegrin et Destival intègrent le renseignement français et sont envoyés en Indochine, où la guerre fait rage.
Pour vaincre les troupes de Hô Chi Minh, quelques jeunes officiers ont entrepris d’organiser des maquis de contre-guérilla. Mais la France est exsangue. Alors, pour financer leur projet, les services secrets décident de se livrer à un vaste trafic d’opium.
À Saigon, parrains, barbouzes, pirates et fonctionnaires corses se côtoient. Dans la ville de tous les vices, les trois amis à nouveau réunis vont s’allier, s’opposer et se trahir.