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Jean-Christophe PORTES - Emma, la reine de fer
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Parler de l’auteur Jean-Christophe Portes passe inévitablement par l’évocation de son héros Victor Dauterive enquêteur de gendarmerie dans la France révolutionnaire et personnage récurrent de polars historiques sériels dont le succès est au rendez-vous à chaque parution. Le polar historique n’est pas un genre facile pour les écrivains qui doivent allier le travail rigoureux de l’historien et imagination d’un scénario crédible incéré dans des évènements réels au milieu de personnages historiques. Avec neuf titres en dix ans, un dixième en préparation, il réussit à ne pas seulement penser et vivre Révolution française. Pour se ressourcer, en guise de break, il écrit, des fictions et des documents, parle de la seconde Guerre mondiale. Voir ICI la bibliographie de Jean-Christophe Portes et d’autres chroniques de lecture.
Le dernier roman de Jean-Christophe Portes surprend. S’il reste fidèle au récit historique la période qu’il nous fait visiter sort de l’ordinaire. Qu’a-t-il trouvé à raconter du début des années 1000 ? Et en Angleterre de surcroit ? D’ailleurs à cette époque, il est plus juste de parler de l’île des Angles et des Saxons. Ceci étant, le destin de la belle Emma mérite d’être sorti de l’oubli. Les archives fiables du haut Moyen Âge sont rares, seuls les grands évènements sont répertoriés pour parler des personnages célèbres ( à l’époque ) bons ou mauvais. Pour simplifier, disons que dans l’histoire d’Emma, la reine de fer racontée par Jean-Christophe Portes, tout est authentique mais tout ne s’est peut-être pas passé comme il le raconte …
Emma de Normandie a épousé le roi d’Angleterre Æthelred en l’an 1002 à l’âge de seize ans, cette union scelle un accord de bon voisinage. En fait Emma est la victime d’un arrangement et pour elle commence une période d’isolement dans un pays inconnu, dont elle ne connait pas la langue. Son entourage, époux y compris, au mieux l’ignore, parfois la dédaigne et au pire complote pour qu’elle ne puisse exercer les prérogatives de son rang. La reine mère Alfrida devient ainsi son ennemie personnelle.
Le récit de Jean-Christophe Portes n’est pas une biographie austère. Le romanesque est omniprésent, les dialogues alertes et les situations aventureuses ne manquent pas. Entre deux banquets plantureux, le roi chasse, voyage en permanence depuis son vieux palais de Londres vers d’autres demeures fortifiées et champêtres, pour visiter et renforcer ses possessions, il fait pendre des voleurs et trancher des têtes à la hache. Pendant ce temps Emma, patiemment, habilement construit la place revenant à une reine. Elle échappe à des empoisonnement, ses rares allié(e)-e-s sont assassiné-e-s. Le haut Moyen Âge est fait de cruauté, de piété, de malédictions prophétiques et parfois d’amour. Emma offre au roi Æthelred un héritier mâle, Édouard né fin 1003. Cet héritier s’ajoute à une longue liste de prétendants.
Pour intéresser ( et même passionner ) l’auteur se glisse dans la peau d’un chroniqueur de l’époque. Il interpelle le lecteur, le prend comme témoin « Vous qui suivez ce récit … ». Raconter des histoires est un art que Jean-Christophe Portes maîtrise à la perfection. Il glisse quelques mots de l’époque pour faire vrai mais préfère le plus souvent remplacer les noms imprononçables de certains personnage par leurs surnoms imagés : Le Voleur, Côtes-de-Fer, Sven à la Barbe Fourchue ( qui désigne le roi du Danemark ).
La guerre fait partie du quotidien au début des années 1000. Il y a toujours un voisin belliqueux à combattre. Le roi doit alors lever l’Ost et il n’est pas facile d’enrôler de force les pauvres paysans de la campagne. La trahison surprise d’alliés sur qui l’on comptait est chose commune. Le roman de Jean-Christophe Portes raconte des batailles, des chevauchées et des complots. Le roi Æthelred Le Malavisé est violent, implacable, craint mais pas aimé. Emma est tout le contraire, elle reste ignorée dans la gouvernance mais elle est respectée par nombre d’alliés notamment le clergé. Nous sommes alors à la Noël 1013 et un danger menace le royaume d’Angleterre. Les vikings de Barbe Fourchue, le roi des Danes, ne se contentent plus de raids sporadiques sur les côtes. Ils ont débarqué pour envahir l’Angleterre. Face à eux une armée faible et des divisions. Mais ceci est une autre histoire, à venir et attendue avec impatience.
Emma, la reine de fer – Jean-Christophe PORTES . Parution le 15 avril 2026, City Éditions. ISBN 9782824625775 .
Présentation éditeur : À seulement 16 ans, Emma de Normandie traverse la Manche et s’apprête à devenir reine d’Angleterre lors d’un mariage arrangé. En cette année 1002, le pays est riche mais reste divisé et instable, ravagé depuis des décennies par les raids vikings.
Très vite, la jeune femme découvre qu’elle n’est pas la bienvenue à la cour de son époux Æthelred. Le souverain est un homme sombre et torturé, dominé par une mère cruelle et rongé par la culpabilité, car il a accédé au trône après l’assassinat de son frère.
Pour la jeune Emma, il est bien difficile de survivre dans cette cour aux mille dangers où la corruption règne. Pourtant, la jeune reine parvient à se faire une place dans ce monde d’hommes. Habile stratège, elle se bat pour être respectée et imposer ses choix. Emma ne le sait pas encore, mais la vie lui réserve un extraordinaire destin…
Bibliographie de Jean-Christophe Portes, autres chroniques de lecture : voir ICI
Thomas CANTALOUBE - Les Trente Glorieuses
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Le titre d’un livre est le premier indice donné au lecteur. Les Trente Glorieuses ça me parle mais la présentation de l’éditeur me laisse penser qu’il ne faut pas s’attendre à un récit centré sur les décennies d’après seconde Guerre mondiale. Ceci étant c’est un titre qui s’accorde bien avec Thomas Cantaloube et ses trois romans noirs historiques publiés dans la Série Noire ( voir ICI ). L’image de couverture est également importante dans un livre. Elle attire, intrigue, donne une indication. Je me suis longuement interrogé sur les structures métalliques illustrant ces Trente Glorieuses et encore plus sur les deux silhouettes photographiées à l’envers. J’adore commencer la lecture d’un polar lorsque cela ressemble à un saut dans l’inconnu.
Marseille, printemps 2022. Quatre gamins découvrent en jouant deux cadavres dans les caves inutilisées de leur immeuble. De son balcon le vieux Kader a suivi leur fuite précipitée. Craignant une bêtise, il se rend dans les caves et repère à son tour les deux cadavres. Il prévient la police et commence alors une formidable aventure autour de cet immeuble baptisé Les Trente Glorieuses et inspiré de la Cité radieuse de Marseille conçue par Le Corbusier à la fin des années 1950.
Pour mener l’enquête Thomas Cantaloube a constitué un trio improbable de détectives amateurs : Kader retraité grincheux d’origine algérienne mais fier de sa carte d’identité bleu-blanc-rouge, Aline issue des quartiers nord, assistante sociale à la Mairie et Inès, amie d’enfance d’Aline, jeune directrice adjointe d’une importante régie publique du logement. La police n’est pas absente mais elle n’est pas du côté de la vérité. Kader s’en est vite rendu compte lorsqu’on l’a renvoyé à sa condition d’algérien et qu’elle livrait à la presse des faits trafiqués sur l’affaire des cadavres des Trente Glorieuses.
Ce polar de Thomas Cantaloube aller-retourne dans le temps, entre 2022 et les années 1972 et 1973, cette dernière est une année électorale comme 2022. Ce polar est un roman noir politique critique du bilan de Macron. C’est aussi un roman noir historique avec le rappel des luttes politiques des années 1972 et 1973 entre l’UDR gaulliste et Gaston Deferre figure socialiste marseillaise. Les tenants de l’intrigue résident dans un passé pas si lointain où les élus locaux et nationaux lointain révélé au lecteur qui a un peu d’avance sur les trois enquêteurs mais il doit faire attention aux fausses pistes. Dans le passé les politiques ont assuré la fortune de promoteurs immobiliers qui eux-mêmes ont financé la politique. L’image de couverture trouve son sens, l’envers de l’immobilier est fait de magouilles, de corruption et de favoritisme au détriment de locataires jusqu’aux plus modestes logés dans des taudis.
Le trio d’enquêteurs est confronté aux réalités du présent et aux conséquences d’actes passés. Le lecteur a un peu d’avance sur eux grâce à des incursions dans les années 1972 et 1973. C’est un véritable plaisir, la sensation d’être acteur. Mais attention aux fausses pistes et elles ne manquent pas. Kader, Inès et Aline l’apprennent à leur dépens, ils sont inexpérimentés mais bénéficient aussi de la chance des débutants. Leur enquête officieuse commence au bas de l’échelle avant de s’attaquer en haut de hiérarchie à ceux qui détiennent pouvoir et argent, cachés derrière des sociétés écran et protégés par la police. Inès est prudente, Aline est débrouillarde et fonceuse, Kader est plein de ressources inattendues. Leur enquête est ponctuée de scènes d’action, bien ancrée dans le présent avec l’utilisation de l’informatique et finalement leur salut viendra un média 2.0 d’apparence anodine.
Thomas CANTALOUBE – Les Trente Glorieuses. Parution le 16 avril 2026, Série Noire des Éditions Gallimard. ISBN 9782073077981.
Présentation éditeur : C’est le printemps aux Trente Glorieuses, immeuble-cité marseillais. Une bande d’enfants trompe l’ennui en jouant à cache-cache dans les caves et découvre deux cadavres momifiés. Leur présence pourrait bien remonter aux années 1970 et à la mise en service d’un système de chauffage urbain. Mais qui sont ces hommes ? Et comment sont-ils arrivés là ? La police n’a pas l’air pressée d’enquêter. Car ni les flics ni les édiles locaux n’ont vraiment intérêt à voir remonter à la surface de vieilles affaires mal enterrées qui pourraient déstabiliser certaines ambitions actuelles…
Abir MUKHERJEE – Les princes de Sambalpur
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Il fallait bien qu’Abir parle des Maharajah. L’actualité politique de l’années 1920 dans l’Empire des Indes lui offre une opportunité idéale : en juin lord Chelmsford le vice-roi invite ( dans les termes les plus fermes ) les princes indiens à siéger dans une institution « La Chambre des Princes », destinée à apaiser les exigences d’autonomie grandissantes des indigènes. De façade l’enjeu est de taille mais dans les faits il ne s’agit pas de donner la parole au peuple indien mais de garantir la neutralité de plus de cinq cents principautés indépendantes et représentant les deux cinquièmes de l’Inde britannique. A leur tête, autant de richissimes autocrates plus soucieux du maintien de leur rang que du sort de leurs sujets. On ne voit pas souvent un homme avec un diamant dans la barbe. Mais quand un prince ne trouve plus de place sur ses oreilles, ses doigts et ses vêtements, je suppose que les poils de son menton conviennent tout aussi bien.
Son Altesse Sérénissime le prince héritier Adhir Singh Sai de Sambalpur est en visite à Calcutta, il n’est pas dupe des visées du vice-roi et préfère retrouver Sat Banerjee , ils se sont connus à Harrow pendant leurs études. C’est le début d’une formidable aventure qui commence au plus mal pour le duo formé par le capitaine Sam Wyndham et le sergent Sat Banerjee de la Police impériale lorsqu’ils sont les témoins impuissants de l’assassinat du prince héritier dans une embuscade en plein Calcutta. Un fanatique religieux fait un coupable idéal aux yeux du vice-roi et du chef de la police mais beaucoup moins pour Sam qui décide de se rendre à Sambalpur avec Sat afin de reprendre l’enquête au sein même de la cour du prince régnant.
Abir Mukherjee a concocté une admirable immersion dans l’état princier de Sambalpur. Sam est un guide curieux, rien ne lui échappe et fait profiter le lecteur de tout ce qu’il voit. On imagine une documentation sans faille de l’auteur qui restitue l’Histoire de manière simple aidé en cela par l’humour de son héros, désinvolte, parfois moqueur et qui ne perd jamais de vue ses investigations. Les suspects ne manquent autour du maharajah, un vrai panier de crabes. Le prince régnant est âgé et malade. Il avait trois fils officiels pouvant prétendre à sa succession. Un est mort, à qui profite le crime ? Il a aussi trois épouses officielles et des centaines de concubines entourées d’énuques comploteurs et bien plus de bâtards. Ses conseillers font autant de suspects, son comptable a disparu ce qui est un comble pour une famille dont la richesse repose sur les diamants convoités par l’Anglo-Indian Diamond Corporation.
Je garde un souvenir inoubliable de ce séjour au Sambalpour alors que la mousson se profile : cérémonie funéraire, chasse au tigre à dos d’éléphants, disciples de Vishnou, minorité Sikh, exécutions sommaires et voitures de luxe. Sam goûte a la friandise suprême, le légendaire candù, opium liquide mis en bouteille et vieilli comme un vin fin ! Le lexique en fin de livre définit les mots hindous qui agrémentent le récit. Suivez le guide et restez attentifs à l’instinct policier de Sam et à la perspicacité de Sat. Les fausses pistes ne manquent pas, le romanesque et l’action guettent au détour de chaque page. La richesse de Sambalpur fait bien des envieux !
Abir MUKHERJEE – Les princes de Sambalpur . Titre original « A necessary evil » ( Royaume Uni – 2017 ), traduit de l’anglais par Fanchita Gonzalez-Batlle pour les Éditions Liana Levy. Parution octobre 2020. ISBN 9791034903245. Réédition au format poche en octobre 2021, Folio Policier n°944. ISBN 9782072923036 .
Présentation éditeur : Échouer à prévenir l’assassinat d’un prince n’est pas un fait d’armes dont peuvent s’enorgueillir le capitaine Wyndham et le sergent Banerjee, de la police de Calcutta. Piqués au vif par cet échec, l’inspecteur et son adjoint décident de suivre la piste des mystérieuses missives reçues par le prince jusqu’à Sambalpur, petit royaume de l’Orissa, célèbre pour ses mines de diamants. Le vieux maharajah, entouré de ses femmes, et de dizaines de concubines et enfants, paraît très affecté par la mort de son fils aîné, et prêt à accepter leur aide. D’omelettes trop pimentées pour les papilles anglaises au culte de l’étrange dieu Jagannath, en passant par une chasse au tigre à dos d’éléphant, Wyndham et Banerjee seront initiés aux mœurs locales. Mais il leur sera plus compliqué de pénétrer au cœur du zenana, le harem du maharajah, où un certain confinement n’empêche pas toutes sortes de rumeurs de circuler. Au-delà du suspense, une plongée au cœur des petits royaumes de l’Inde traditionnelle des années 1920, et une subtile analyse de l’impossible coexistence entre Britanniques et Indiens.
Série Sam Wyndham, autres chroniques de lecture : voir ICI
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Chris FOLLON - Munich en ruine
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Polar et seconde Guerre mondiale font bon ménage. Philip Kerr a montré un chemin désormais couramment emprunté par de nombreux auteurs. Le polar historique s’apparente à l’alchimie, mêler Histoire, intrigue criminelle et personnages fictifs et réels n’est pas facile et le résultat n’est pas toujours à la hauteur de l’espérance. Philip Kerr avait mis la barre très haute. Romain Slocombe excelle également dans sa reconstitution de l’occupation à Paris. De même je ne résiste pas à l’envi de citer la super série italienne de Carlo Lucarelli et son commissaire De Luca. Dans un registre plus conventionnel, j’ai beaucoup appris tout en me distrayant en lisant Harald Gilbers ( dans les ruines de Berlin ), Cay Rademacher ( dans les ruines de Hambourg ). Les premiers romans de Frank Goldammer ( dans les ruines de Dresde ) m’ont un peu laissé sur ma faim mais restent prometteurs. C’est donc avec curiosité et impatience que j’entre dans les ruines de Munich avec Chris Follon comme guide.
En mars 1946, Munich est quasi détruite et les munichois souffrent du froid et des privations. Mais unanimement il est préférable d’être en zone d’occupation américaine que plus à l’Est dans la zone occupée par l’ogre soviétique. Chris Follon imagine et met en scène plusieurs personnages qui vont permettre au lecteur de découvrir la capitale de la Bavière, berceau du nazisme, dans une époque charnière : la Paix est revenue en Allemagne désormais démunie matériellement et institutionnellement et où se cachent criminels de guerre et truands.
Hans Folber ( une identité volée ) est un soldat allemand qui voudrait fuir l’Allemagne et même l’Europe. Il est détenu par les américains, devient traducteur-interprète pour le Sergent major Hobson dont le travail au sein d’un service de contre-espionnage, le CIC, consiste à reconstituer le passé d’allemands sous le Reich nazi et si nécessaire les traduire devant la justice. Les autres obtiennent un certificat de dénazification. Birgid, infirmière allemande, est bien décidée à jouir de la vie après les horreurs vécues pendant la guerre. Elle s’est associée avec l’énigmatique Klaus Hauser, elle n’a pas été très regardante mais l’essentiel est qu’elle se fasse du fric dans les trafics les plus lucratifs alors que tout manque à Munich. L’américain Bob Bohman a été viré du CIC, il est juif et avait un comportement violent pour se venger du peuple allemand. Il est redevenu inspecteur de police et fait équipe avec l’inspecteur allemand Vermeer Dietrich dans un embryon de police surtout occupé à démanteler les trafics de médicaments, notamment la morphine utilisée pour remplacer les stupéfiants dans une vie festive nocturne renaissante. Mais ils ont aussi à résoudre des affaires criminelles et ils doivent traquer un tueur en série de jeunes femmes.
Ces personnages vont se croiser et cela permet à l’auteur de mettre en avant des thématiques propres au contexte d’après-guerre en Allemagne. Des stocks immenses de pervitine circulent, des criminels de guerre cherchent à gagner l’Amérique du Sud, des médecins pervers reprennent du service en toute impunité. Je n’ai pas trouvé de révélations dans ce récit où la situation quotidienne reste décrite superficiellement et des lieux trop souvent vaguement situés. Seule la distribution de « Stars and Stripes » le journal des forces armées américaines a attiré mon attention, c'est vraiment peu. C’est donc le polar qui a animé ma lecture. Il est bien fait, avec des codes respectés et efficaces. Question Histoire, je suis exigeant et les ruines de Munich m’ont laissé sur ma faim.
Chris FOLLON – Munich en ruine . Parution le 4 mars 2026, Éditions du Toucan. ISBN 9782810013302.
Présentation éditeur : Munich, 1946. La ville a été presque entièrement détruite par les bombardements. Tandis que les troupes américaines s’installent durablement, les civils allemands cherchent à survivre. Misère et humiliation, c’est précisément ce que veut fuir la ravissante Birgid, une jeune infirmière à peine revenue du front de l’Est. Elle a vu ce que les soldats allemands ont fait, ce qu’ils ont subi et désormais, elle veut jouir de l’existence, à tout prix. Même s’il faut pour cela franchir des limites parfois dangereuses.
Pour Hans, l’ancien soldat SS, l’occupation américaine signifie en revanche la fin de la liberté. Il attend d’être interrogé par la police militaire et craint par-dessus tout que la lumière soit faite sur son passé. Il lui faut s’évader au plus vite pour échapper à ses juges.
Mais, dans les caves où les habitants se réfugient pour se protéger du froid, un maniaque viole et tue des femmes. L’enquête est confiée au lieutenant Bohman, un officier américain d’origine juive qui a beaucoup de mal à réprimer sa haine des Allemands.
Tous vont se croiser comme des ombres dans les ruines d’une ville inquiétante, piégés dans les filets d’une machination où se mêlent la haine, le sexe et l’argent.
