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Abir MUKHERJEE - Le soleil rouge de l'Assam

1 Octobre 2026 , Rédigé par mille et une histoires Publié dans #histoire des 19 et 20èmes siècles, #Polar historique, #roman noir

Cela ne pouvait plus durer, la résolution avait été prise à la fin de sa dernière enquête ( voir ICI ) Sam Wyndham suit une cure dans un ashram isolé au fin fond de l’Assam près de Jatinga, tristement célèbre pour le suicide d’oiseaux. Son addiction à l’opium ne pouvait plus durer. Une potion aux effets brutaux mais réputée efficace doit le sauver en même temps que l’atmosphère méditative de l’ashram ( ermitage ) dirigé par un saint homme guérisseur âgé de 250 ans. Le sevrage est douloureux.

Durant son voyage Sam a cru reconnaître le visage d’un homme ayant marqué ses débuts de policier à Londres. Alors pendant les moments de lucidité que lui laisse sa cure, il se souvient et raconte ce qui fut sa première véritable enquête en 1905 dans les rues de Whitechapel, district industrieux de l’Est de Londres où régnait une pauvreté extrême et la violence. Sam est alors un agent débutant de la police métropolitaine à qui son chef n’accorde qu’une confiance limitée. Il va pourtant faire preuve de perspicacité, d’autonomie et de ténacité pour résoudre le meurtre de la belle Bessie qu’il avait aimé avant qu’elle épouse Tom Drummond, un individu fainéant, violent et ivrogne. Le cadavre de Bessie a été découvert dans une modeste chambre fermée de l’intérieur. La première enquête de Sam Wyndham a donc été de résoudre un meurtre en chambre close.

Abir Mukherjee gratifie le lecteur de bien plus qu’un roman avec une énigme complexe et un coupable retors. Il dresse un tableau très noir des mentalités anglaises au début du XXème siècle. Toutes les couches de la société sont gangrénées par la xénophobie et l’antisémitisme attisés par la presse. Les violences subies par les femmes sont choses communes. La pègre est toute puissante et Sam doit composer avec elle pour faire progresser ses recherches mais il ne peut éviter la fuite du coupable.

La situation sociale à Whitechapel fait écho à la situation une vingtaine d’années plus tard dans l’empire des Indes avec les indigènes considérés comme inférieurs par les colons qui doivent leur fortune à cette main d’œuvre exploitée. Une fois remis sur pieds en Assam mais convalescent, Sam est rattrapé par le crime qui frappe la petite communauté britannique installée dans la région de Jatinga. Un meurtre en chambre close présentant d’étranges similitudes avec celui de 1905 à Whitechapel réveille cette vieille affaire de 1905 et ce coupable en fuite qu’il est maintenant certain d’avoir croisé en Assam vingt ans après. Le sergent Sat Banerjee est envoyé sur place pour enquêter officiellement. Notre duo est reformé pour une enquête difficile et passionnante durant laquelle ils croisent un étonnant fakir. Mais le plus frappant réside dans l’atmosphère privilégiant la psychologie individuelle et collective amenant à s’interroger sur les principes régissant la justice.

Ce séjour en Assam va laisser des traces, pas seulement parce que la grève générale submerge l’Empire britannique des Indes mais aussi à cause de profonds changements individuels, Sam à priori débarrassé de son addiction et Banerjee prenant conscience de son statut Indien et exigeant plus de respect à son égard y compris de la part de son ami Sam. Il convient désormais de ne plus l’appeler Sat mais par son vrai prénom indien, Satyendra ou à la rigueur Satyen.

Abir MUKHERJEE – Le soleil rouge de l’Assam. Titre original « Death in the East » ( Royaume Uni 2019 ), traduit de l’anglais par Fanchita Gonzalez Batlle pour les Éditions Liana Levi. Parution février 2023. ISBN 9791034907250. Réédition au format poche en février 2024 , Folio policier n°1012 . ISBN 9782073052193.

Présentation éditeur : Venu se désintoxiquer de son addiction à l’opium dans un ashram au cœur de l’Assam, le capitaine Wyndham ne pensait pas, entre deux tisanes infâmes, prendre précisément des vacances. Cependant il ne pouvait imaginer qu’en ce mois de février 1922, à l’autre bout de la planète, un fantôme surgi d’un lointain passé londonien reviendrait le hanter. Un de ces sales types croisés du temps où, jeune policier à Scotland Yard, il faisait ses premières armes dans les quartiers populaires de l’est de Londres, là où dockers anglais, immigrés et trafiquants de tout poil ne faisaient pas bon ménage. Mais que peut bien faire cet escroc dans ce coin paumé où on ne trouve pas un whisky convenable à des miles à la ronde?

Deux enquêtes croisées pour dénoncer une même peur de l’étranger à travers une énigme digne des maîtres du genre.

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