LES VIKINGS ( fin )

 

     Au coeur de la vie commerciale et guerrière des Vikings , il y a les navires, appelés knorr , navire marchand trapu ou drakkar , léger et rapide . Ils présentaient une symétrie entre la proue et la poupe permettant ainsi de se déplacer aussi facilement vers l'arrière que vers l'avant . Equipés d'un gouvernail efficace , ils n'avaient qu'un seul mât pouvant être abaissé . Les guerriers vikings pouvaient se transformer en rameur , leur bouclier étant alors fixé au plat bord . Un faible tirant d'eau permettait de naviguer en eau peu profonde . Les fleuves furent pour les Vikings d'excellentes voies de pénétration . Si des obstacles empêchaient la progression , les navires étaient transportés à terre et ils les faisaient rouler sur des troncs d'arbres . Aujourd'hui dans le domaine maritime , il reste encore de nombreux emprunts à la langue viking , le norrois : hauban , hume , quille ... Plusieurs découvertes archéologiques ont permis de reconstituer avec précision les techniques de construction navale utilisées par les vikings . Des instruments de navigation ont été aussi découverts .

     Habiles marins , constructeurs navals hors pair , les Vikings étaient aussi des commerçants avisés . L'habitat des Vikings est le plus souvent isolé , cela permettant la pratique de l'élevage . Le travail des métaux est aussi une activité primordiale pour eux . La maison viking est généralement constituée d'une grande pièce unique aux murs de tourbe pouvant avoir deux mètres d'épaisseur . Le toit est souvent recouvert de gazon .

     Dans la société viking , le roi a pour fonction essentielle de maintenir la sécurité , la prospérité et l'honneur de son peuple . Le Thing est l'assemblée de tous les hommes libres qui à différents échelons prend toutes les décisions notamment législatives et juridiques .

     La christianisation des Vikings est tardive . Leur tradition religieuse est polythéiste . Odin est le dieu suprême du savoir et de la victoire . Son fils Thor est très populaire car il protège les Vikings contre le froid , la faim et les démons . Il se déplace armé d'un marteau sur un char tiré par deux boucs . Freyr est le dieu généreux de la fertilité . Sa soeur  Freyja règne sur l'armée des Walkyries , amazones guerrières qui accompagnent les héros morts au combat jusqu'au Walhalla , éternité bienheureuse des Vikings . Le romantisme germanique du 19ème siècle a souvent repris des éléments de la mythologie scandinave , s'inspirant des inscriptions runiques gravées dans la pierre et des poèmes et récits ( sagas , eddas ) transmis de bouche à oreille avant d'être écrits seulement à partir du 13ème siècle .

     Cette encyclopédie de poche est une belle réussite , abondamment illustrée ; les légendes apportent des précisions aux textes qui sont de lecture facile grâce  à des chapitres et  paragraphes dont les titres sont bien mis en évidence .