Découvrir l'Histoire en lisant

Le roi divers : c'est l'histoire de la septième croisade. Le roi Louis ( Louis IX - Saint Louis ) avait prononcé le voeu de se croiser en 1244 lors d'une violente dysenterie qui avait failli l'emporter. Les préparatifs furent longs et ce n'est que le 12 juin 1248 que le Roi quitte Saint-Denis. Il embarque à Aigues-Mortes mais l'ensemble de sa troupe mit de longs mois à le suivre. Le roi fait escale de l'été 1248 au printemps 1249 à Chypre. Enfin l'ost se rassemble à Damiette en Egypte durant l'été 1249.

Gaëlle Audéon a choisi de nous faire vivre cette croisade à travers les récits de plusieurs protagonistes, autant de visions, autant de ressentis qui confèrent à ce roman historique non seulement un charme et une richesse rares parce qu'il y est fait une place importante aux femmes mais aussi un souffle épique porté par le récit presque au jour le jour des opérations militaires.

La reine Marguerite est le regard féminin du récit. Elle a été obligée de tout abandonner y compris ses enfants confiées à sa belle mère qui assure la régence du royaume.  Marguerite personnifie l'angoisse, les doutes, le désarroi, d'une mère et d'une épouse. Durant la croisade, elle est tenue à l'écart des évènements mais elle est consciente des pertes subies par l'ost, autant lors des combats qu'à cause des épidémies, des famines ou des tempêtes. Le 8 avril 1250 elle accouche d'un fils, Jean Tristan, à Damiette.

Avec Jean de Joinville jeune sénéchal du comté de Champagne, le lecteur est au coeur de la diplomatie, de la stratégie militaire, de la logistique et des combats. C'est principalement à travers son regard que le lecteur côtoie le Roi dont il est un proche. Joinville participe au Conseil de guerre, aux combats, chevauchées, assauts et replis. Les croisés sont tour-à-tour assiégeants et assiégés. Le Roi est retenu prisonnier après la bataille de Mansourah, de délicates négociations doivent s'engager et sont compliquées par les changements politiques  à la tête du sultanat d'Egypte.

La richesse du récit de Gaëlle Audéon réside dans le fait que la croisade est vue et analysée du côté des croisés mais aussi du côté des musulmans. J'ai beaucoup appris sur ce monde complexe même si des notes de bas de pages ou un lexique en fin de roman auraient été utile et m'auraient évité des recherches ( au premier abord il n'est pas facile de définir Sarrasin, Turc, Mamelouk, Sultan, Émir ou Atabeg ... ). La liste des principaux protagonistes au début du roman est à ce titre précieuse mais j'ai regretté l'absence des personnalités musulmanes.

L'auteure met aussi en avant Alphonse de Poitiers, jeune frère du Roi et son épouse Jeanne. Alphonse et Jeanne participent à la croisade mais sont critiques vis-à-vis de cette expédition lointaine. Jeanne souffre d'être tenue à l'écart de son époux retenu auprès du Roi. Alphonse est tout aussi critique et exhorte son frère à revenir dans son royaume de  France alors menacé par l'Angleterre. La décision du Roi est implacable, il reste en Terre Sainte, interdit à son jeune frère de se rendre en pèlerinage à Jérusalem et le renvoie en France. Cela permet au lecteur, grâce à Alphonse et Jeanne, d'avoir un aperçu du royaume sous la régence de Blanche de Castille, mère de Louis IX.

Après les combats malheureux d'Egypte, les croisés rejoignent la Syrie et la fabuleuse cité d'Acre durant l'été 1250. Le Roi va s'employer à restaurer les places fortes de Terre Sainte. Durant cette période et jusqu'en 1254 de fréquentes négociations auront lieu pour nouer des alliances, non seulement avec le monde musulman mais aussi avec les Tartares de l'est de la Volga. Avec l'appui de son fidèle Joinville, Louis IX se rend à Césarée, Jaffa et Sidon, à chaque fois pour de colossaux chantiers de fortification. Marguerite ne fut jamais associé à aucune décision même pour ce qui la concernait personnellement. En 1253 elle accoucha à Jaffa d'une fille prénommée Blanche. 

Le 3 juillet 1254, après plus de dix semaines de traversée, le Roi, la reine, leurs enfants et leurs gens y compris Joinville, débarquent en Provence six ans après avoir quitté la France et sans que les croisés n'aient prié à Jérusalem.

Ce roman ( il faudrait absolument ajouter le qualificatif "historique" sur la couverture ) fourmille de détails et de personnages. Sa lecture m'a ravi. Sans aucun doute possible, le travail de Gaëlle Audéon repose sur des recherches nombreuses et solides. Une bibliographie et ses sources de renseignements permettraient de légitimer et de valoriser sa mise en scène. La lecture de ce récit est facilité par une chronologie précise et un espace géographique où il est facile de se repérer grâce à une carte figurant au début ( mais regret, l'Egypte n'y figure pas alors que l'essentiel des combats s'y déroule ). La couverture m'a beaucoup plu ( la mer et le sable ). J'ai mis un peu de temps à apprécier le titre "Le Roi divers". Divers est à prendre au sens de "qui présente plusieurs aspects". Avec cette définition tout s'éclaircit. Ce roman historique mérite de trouver un lectorat, les passionnés d'Histoire y trouveront de quoi assouvir leur passion.

Merci à Librinova

Le Roi fol : la plume alerte de Laurent Decaux m'avait enchanté dans son premier roman "Le seigneur de Charny", un récit d'aventures médiévales ( voir ICI ). Souvenez-vous, la famille de Charny, propriétaire du Saint-Suaire, y avait côtoyé le roi Charles VI, c'était en 1382. Dans son deuxième roman Laurent Decaux fait de Charles VI son personnage central. Mais ce n'est pas une énième biographie sur la vie de ce Roi de France, c'est le récit d'un court épisode de son règne. Le lecteur ne sera pas déçu, l'aventure picaresque est toujours au rendez-vous, l'époque s'y prête bien. C'est aussi l'occasion de faire connaissance avec des personnages historiques hauts en couleur et de comprendre pourquoi Charles VI fut surnommé le Roi fol.

Après un bref rappel pour resituer le contexte, place à l'Histoire et aux histoires. Tout se déroule entre la fin du long hiver glacial et l'été caniculaire d'août 1392. Jeune le roi Charles VI avait su s'entourer de conseillers habiles pour redresser son Royaume. Bien lui en a pris car Charles VI ne décide rien, il rêve de croisades, imagine la Paix avec l'Angleterre, envisage de résoudre le schisme de l'Eglise mais ses réflexions ne mènent à rien. Ce Roi fait pitié. La vie dissolue de la Reine agace. Les rivalités entre les Grands du Royaume inquiètent. C'est un Moyen-Age décadent et spectaculaire que l'auteur met en scène. Cette mise en scène se traduit par des tableaux vivants, les armes s'entrechoquent dans une joute aux flambeaux, dans les cuisines une foule s'active sous les ordres du maître-queux Taillevent pour mitonner des festins. Le Moyen-Age est aussi complots, alliances secrètes et trahisons. On y assassine dans la pénombre des murailles. Le Roi va-t-il être entraîné dans une guerre contre le duc de Bretagne alors que sa raison défaille comme chez la reine Jeanne sa mère ?

Un tonalité épique souffle sur ce roman. Un vrai bonheur de récit d'aventures historiques, à la fois distrayant et instructif. Complots et suspense, trahisons et rebondissements rythment le récit. On apprend beaucoup, sur cette époque si éloignée, comme à suivre Paul et la jeune et belle Florie lors de leurs promenades amoureuses dans le Paris de l'époque. La profession de Paul promis à devenir imagier ( c'est à dire à la fois copiste, enlumineur et peintre sur pierre et sur bois ) préfigure la Renaissance.

Merci aux Editions XO   http://www.xoeditions.com/  et à Laurent Decaux pour sa sympathique dédicace.

Les chevaux de Saint-Marc :  en ce début de 13ème siècle , le prince des tournoyeurs est sans contestation possible le preux chevalier Guillaume d'Amiens . Il a gagné la renommée et fait fortune. Le lecteur le suit dans les tournois à mêlée qu'il dispute dans la plaîne de Lagny puis à Meaux. Il s'agit de combats entre deux troupes armées qui en plein champ exécutent chevauchées , charges , ruses et duels. C'est un combat fictif mais pas sans danger , les armes sont réelles et les accidents mortels fréquents . Etienne de Longchamp , ami de Guillaume , est tué près de Meaux. Le désespoir de Guillaume d'Amiens le pousse à écouter Foulques de Neuilly qui prêche la quatrième croisade. Sa décision est vite prise , Guillaume désormais va combattre les infidèles en participant à la croisade qui se prépare. La belle et frêle Marie devra l'attendre.

Après de longs et laborieux préparatifs et des négociations interminables , l'ost prend le chemin de Venise en février 1202. Enrico Dendolo , doge de Venise , élu , a accordé une aide financière indispensable et fournit une flotte gigantesque pour un débarquement au Caire : il faut en effet transporter des milliers de combattants , des vivres et quatre mille cinq cents chevaux ( à bord des huissiers ). La flotte appareille en octobre 1202 . Les croisés doivent faire escale à Zara en Dalmatie pour reprendre au nom du doge une place forte confisquée par le roi de Hongrie.

La prise de Zara est le premier épisode qui va conduire les croisés vers une toute autre destination que la Terre Sainte. En effet , Boniface de Montferra , comte italien qui dirige la croisade , s'est laissé convaincre par Alexis 4 de l'aider à reprendre le trône de l'empire byzantin orthodoxe usurpé par son oncle Alexis 3. La flotte est au large de Constantinople en juin 1203. Les combats amènent Alexis 4 sur le trône mais il refuse de payer ce qu'il avait promis aux croisés. Alexis 4 est mal accueilli par le peuple bizantin , il est renversé . Dans ce climat de guerre civile , les croisés lancent un nouvel assaut contre Constantinople en avril 1204.

Malgré quelques lenteurs , Jean Diwo réussit à capter l'attention du lecteur et souvent à le passionner . Les faits historiques sont bien relatés même si parfois il manque des repères chronologiques précis. Au final une tragédie a eu lieu : le pillage sauvage de la ville , un carnage horrible , le vol des rîchesses de Constantinople. Les véniciens imposent sur le trône Baudouin de Flandres ( Baudouin 1er ).

Tout au long de ce roman historique , le lecteur est touché par la connivence , l'entente fusionnelle entre le chevalier ( personnifié par Guillaume d'Amiens ) et sa monture , entre l'homme et le cheval. Parmi les oeuvres d'art confisquées , se touvent les chevaux de Saint-Marc , quatre statues antiques de chevaux en cuivre qui ornent de nos jours la façade de la basilique Saint-Marc à Venise.

Consolation pour un pécheur :

Une légende raconte que le Saint-Graal serait conservé dans les montagnes de l'Est des Pyrénées. Des fresques religieuses semblent l'attester.

Mai et juin 1354 , une rumeur se répend dans Gérone comme quoi le Saint-Graal serait détenu par un inconnu qui proposerait la sainte Relique à la vente. Il n'en faut pas plus pour déclencher dans la région une frénésie de convoitise bientôt accompagnée de peur car des meurtres et le vol de fortes d'argent sont commis. Malgré ce contexte bien sombre , des membres de l'Eglise Catholique voient plutôt tout cela d'un bon oeil car la Relique pourrait aussi apporter la notoriété à la ville de Gérone. Son évêque , Berenguer de Cruilles, est persuadé qu'il s'agit d'une imposture. Il charge son médecin particulier , le juif Isaac , de mettre fin à ce trafic et de découvrir le ou les coupables.

Isaac sait écouter mais il est aveugle alors il lui faut compter sur l'aide de son serviteur Yusuf et de sa fille Raquel pour observer et trouver les indices permettant de retrouver le Graal , s'il existe ... Daniel que le charme de Raquel ne laisse pas insensible , va leur apporter une aide précieuse car la quête du Graal est toujours une entreprise dangereuse.

Je restais sur une impression mitigée après la lecture du troisième tome ( voir ici   http://mille-et-une-feuilles.over-blog.com/2014/10/caroline-roe-suite.html ) , celui-ci m'a réconcilié avec cette série.

Antidote à l'avarice :   mars - avril - mai 1354. Le contexte historique en Espagne à cette époque et tel qu'il est présenté en début du roman, est prometteur. Le roi d'Aragon Pedro IV s'apprête à entrer en guerre contre la Sardaigne car des marchands d'Ancône accusent des navires catalans d'actes de piraterie. Ils en appellent à l'arbitrage du pape Innocent IV ( à cette époque les papes vivaient en Avignon ). Dans le même temps , l'archevêque de Tarragone en Aragon a convoqué ses évêques à un conseil général. La délégation de l'évêque de gérone , Berenguer de Cruilles , est particulièrement nombreuse , un véritable convoi entreprend le voyage vers Tarragon. Parmi les voyageurs se trouvent le mèdecin juif de l'évêque , Isaac qui se déplace avec Judith son épouse , Raquel sa fille et Yusuf son jeune apprenti. Le déplacement est aussi l'occasion de livrer une religieuse à la justice de Tarragone.

Le voyage occupe une longue partie du roman , le chemin suivi est celui de la via Augusta , ancienne voie romaine venant de Rome et appelé via Domitia avant de franchir les Pyrénées pour rejoindre le sud de l'Espagne jusqu'à Cadix.  Le trajet est émaillé d'incidents suspects , un jeune homme blessé et laissé pour mort sur le bord de la route est recueilli et soigné par Isaac et sa fille. A cela s'ajoute la rencontre de deux louches musiciens , un mystérieux message secret découvert sur un cadavre , une attaque par des brigands heureusement repoussée.

Tous ces évênements , ajoutés au contexte géopolitique tendu font immédiatement penser à un complot , aux prémices d'un conflit ou à une affaire d'espionnage , d'autant plus que le convoi est dérouté vers Barcelone afin que l'évêque de Gérone puisse rencontrer le roi Pedro IV. L'ensemble est cependant très embrouillé. Difficile de s'y retrouver , le lecteur finit par se préoccuper des affaires de coeur de la fille d'Isaac.

Le séjour à Tarragone est écourté , l'évêque Berenguer devant les menaces pesant sur les juifs rejoint précipitemment Gérone pour un épilogue particulièrement décevant. La lecture de ce roman est donc très ennuyeuse avec un contexte historique peu connu , riche mais mal mis en valeur. Isaac , le héros aveugle , a un rôle très discret.

Ce titre est le troisième de la série consacrée à Isaac de Gérone , les deux premiers ( "Le glaive de l'archange"  et  "Remède pour un charlatan"  ont été présentés ici  http://mille-et-une-feuilles.over-blog.com/article-caroline-roe-75040642.html  . Les autres titres disponibles en français sont :

- Consolation pour un pêcheur

- Potion pour une veuve

- Vengeance pour un mort

- Le guérisseur et la mort

Un huitième titre existe en anglais et n'a pas encore été traduit en français.