L'arme secrète de Louis Renault : décembre 1915 .
Ce roman est avant tout un polar : les plans du prototype du char d'assaut FT 17 ont été volés au domicile de Louis Renault son inventeur qui négocie aussi sa construction en série auprès du gouvernement français . S'agit-il d'une affaire d'espionnage dont les conséquences pourraient influencer le cours de la guerre , ou est-ce un vol commis par un gangster sans envergure et incapable de négocier ces plans avec l'ennemi ?
Célestin Louise bénéficie d'une permission exceptionnelle pour revenir à son commissariat parisien ( au 36 , quai des Orfèvres ! ) et enquêter pour retrouver les plans . Il quitte l'horreur de la guerre , les bombardements , les tranchées boueuses , les abris infestés de rats et les assauts mortels et inutiles face aux mitrailleuses allemandes .
A Paris les femmes ont pris la place des hommes , des femmes souvent veuves ou sans nouvelle des hommes partis au front . Quelques hommes sont restés , parfois auteurs de fausses déclarations afin d'être exemptés . Nous sommes en décembre , le froid et l'humidité ajoutent encore de la noirceur à ce tableau de Paris où malgré tout les gangsters restent en activité , les jeux clandestins n'ont pas disparus et où l'Opéra n'a pas fermé ses portes .
Filatures , interrogatoires , domestiques louches , gangsters , espions jalonnent l'enquête jusqu'à une ultime course poursuite . Et après le réveillon de Noël , le flic Célestin Louise redevient soldat et retourne sur le front de la Marne .
Cette 2ème enquête du héros est excellente , avec un scénario habile et une atmosphère grise et pleine de tristesse parfaitement retranscrite . A lire dans le prolongement de la "Cote 512" car dans ce second opus , plusieurs personnages et des situations y sont évoqués .