Découvrir l'Histoire en lisant

Dans l’édition italienne, ce roman porte le sous-titre « Il ritorno del commissario De Luca ». De Luca est de retour, Carlo Lucarelli nous a laissé sans nouvelles de son commissaire pendant presque vingt ans !

Décembre 1953, De Luca est de retour après avoir été mis sur la touche en 1948 ( voir  ICI ). Une mission officieuse lui est confiée à Bologne par la Brigade criminelle de la Questure locale : élucider le meurtre de Stefania la jeune veuve du professeur Mario Cresca. Le cadavre a été découvert dans la garçonnière de son défunt mari. Un véritable bain de sang que De Luca saura décrypter comme il réussira à faire parler les voisins qui soit disant n’ont rien vu ni rien entendu. De Luca est resté un flic extraordinairement perspicace.

L’Italie n’en finit pas d’attribuer des titres, une tradition séculaire et cela fait sourire, De Luca a été en disgrâce, il n’est plus « dottore » et a été rétrogradé en « ingénieur ». Le mari de la victime était « professeur » mais ce titre n’avait pas de réelle valeur, Mario Cresca s’intéressait à la musique et il est mort dans un accident de voiture qui ne manque pas d’intriguer De Luca et son fidèle Pugliese qu’il retrouve affecté à la Police routière, une voie de garage.

Il plane un air de jazz sur ce roman. Orchestres, salles de spectacles, boîtes de nuit et belle chanteuse. Claudia, une envoutante métisse ( sa mère est originaire d’Abyssinie ) a appris à chanter en repiquant le riz, elle a été partisane, elle espère un contrat de chanteuse de jazz. De Luca a besoin de son aide dans une enquête où se mêle espions soviétiques et trafics de substances illicites.

A l’aube de l’année 1954, l’Italie change, à l’image de Giannino, le jeune inspecteur attaché aux basques de De Luca pour le surveiller, une tâche qui le dépasse et il finit par s’attacher à ce flic efficace et énigmatique. Giannino, c’est la jeunesse italienne, fils de bonne famille, insouciant, coiffé à la brillantine et décomplexé au volant de sa puissante Lancia Aurelia B20. Un visage de l’Italie bien différent de ses vieux démons avec une police gangrénée par des factions sans scrupules, un communisme très présent et que leurs opposants politiques mettent en travers de tout ce que l’Occident, les USA en tête, peuvent apporter à l’Italie. Désormais la Guerre froide divise le monde et l’Italie n’échappe pas à la règle. Cet état  d’esprit se retrouve dans les extraits de presse cités par Carlo Lucarelli, habiles et instructifs liens entre l’Histoire et le polar.

Il n’y a pas de temps mort dans ce court roman, une constante de l’auteur pour cette série. De Luca est un flic hors norme, obsédé par la recherche de la vérité, quand il enquête plus rien ne compte, il ne mange plus, se nourrissant seulement d’un peu de café, même fatigué il dort peu, préférant étudier photos et dossiers. Tout à un sens, le scénario et les personnages, tout sert à dresser un portrait juste de l’Italie et pour illustrer l’héritage des années de fascisme. Le fascisme, l’auteur n’en parle presque pas, il n’est certainement pas oublié et ne peut pas avoir disparu comme par enchantement. Le sens de ce roman amène à s’interroger sur la vérité et le pardon et la limite à construire entre la vérité à oublier et celle à condamner.

Carlo LUCARELLI – Une affaire italienne . Titre original « Intrigo italiano » ( Italie - 2017 ). Traduit de l’italien par Serge Quadruppani pour les Éditions Métailié ( parution février 2021 ). ISBN 979-10-226-1101-5

Bibliographie de l'auteur ICI 

Deuxième épisode des aventures de Lorenzo Falcó, aventurier et mercenaire à la solde des franquistes ( premier tome, voir ICI ). C’est un efficace et implacable exécuteur de missions impossibles confiées par le Service national du renseignement et des opérations, il reçoit ses ordres directement depuis le QG des franquistes à Salamanque. Falcó est un mercenaire et accomplit un travail grassement rémunéré mais dangereux. Espionnage et aventures sont au rendez-vous de cette série mais il y a plus passionnant encore. Arturo Pérez-Reverte a choisi d’explorer la Guerre civile espagnole commencée le 18 juillet 1936. Ce conflit a ses zones d’ombre et ses énigmes, il en est une qui se partage entre réalité historique et fantasmes liés à un fabuleux trésor dispersé, celui de l’or de la Banque d’Espagne.

Dans les mois qui ont suivi l’insurrection militaire et l’offensive nationaliste, la République espagnole a entrepris de mettre en sécurité l’or de la Banque d’Espagne. Une partie a été envoyée depuis Carthagène à bord de bateaux russes à destination de la mer Noire. L’URSS devait en retour aider militairement les Républicains. Des tonnes d’or. Au printemps 1937, le Mount Castle, cargo républicain s’est réfugié dans le port de Tanger. A son bord des tonnes d’or convoitées par le Caudillo pour payer les armes envoyées par les nationalistes allemands et les italiens. Tanger est une zone internationale, un port neutre qui est une bonne protection pour le cargo mais c’est aussi une souricière qu’il ne peut quitter car au large le destroyer nationaliste Martin Àlvarez veille. Tanger nid d’espion où Falcó doit mettre la main sur ce trésor.

Dans ce récit, Arturo Pérez-Reverte privilégie le genre espionnage plus que l’aventure. Falcó devient Pedro Ramos engagé dans une affaire dangereuse et complexe qui se joue dans de luxueux palaces où il aime séduire. Mais la vie d’espion ce sont aussi des ruelles sombres où il faut se protéger, une balle toujours engagée dans la chambre de son Browning et une lame de rasoir dissimulée entre le tissu et la bande de basane de son Stentson. Il y a aussi des tueurs et un opérateur radio clandestin. Falcó doit négocier avec le capitaine du Mount Castle et celui du destroyer Martin Àlvarez, des gens de mer habiles et rusés qui se respectent mais ne sont pas à un mensonge et à une trahison près. Falcó retrouve sur son chemin une adversaire plus redoutable encore. Eva Neretva est à bord du Mount Castel pour veiller à ce que l’or rejoigne Odessa. Une bolchevik convaincue du NKVD face à un aventurier mercenaire, ces deux êtres vivent une passion charnelle intenses et une lutte sans merci.

Un roman d’espionnage est souvent complexe à suivre. Dans ce récit Artura Pérez-Reverte s’en sort bien en reconstituant habilement l’atmosphère trouble de Tanger et en mettant en scène des personnages  à la personnalité approfondie. L’ensemble sert un suspense psychologique de très bonne facture avec un scénario sobre bien inséré dans l’Histoire.  

Arturo PÉREZ-REVERTE – Eva , titre original « Eva » , Espagne 2017. Traduit de l’espagnol par Gabriel Iaculli pour les Éditions du Seuil, parution en octobre 2019. ISBN 9782021398021 . Réédition en poche en octobre 2020, Éditions Points . ISBN 9782757880807 .

Avril 1948, le commissaire-adjoint De Luca arrêté à la fin de  « L’été trouble » ( voir ICI ) a été libéré et reprend du service. C’est un retour sur la pointe des pieds, Le Haut Commissariat pour l’Épuration l’a épargné mais il y subsiste des périodes non renseignées  dans sa fiche personnelle. Il est désormais affecté à la Brigade des Mœurs de Bologne, un poste peu exposé compte tenu de son passé. Il retrouve l’adjudant Pugliese ( voir tome 1  ICI ) qui l’emmène sur une scène de crime au 23 de la Via delle Oche, la rue des bordels de Bologne donc cela concerne De Luca.  La victime officiait comme gardien chargé de l’ordre dans une maison de passe.

De Luca n’a pas son pareil pour décrypter une scène de crime et pour poser les bonnes questions. Quand il enquête il n’y a plus que cela qui compte, jusqu’à en perdre l’appétit et le sommeil. Il ne néglige aucun détail, vérifie tout. Bien vite il est sur une piste, De Luca est un excellent flic. Mais la piste qu’il suit est jonché de cadavres ce qui ne manque pas d’attirer l’attention de la Brigade Criminelle qui trouve l’affaire très simple, crime d’un rôdeur ou règlement de compte, dans le domaine de la prostitution tout est simplicité, à l’époque la règlementation est tatillonne mais la Police peu regardante.

L’auteur encre solidement son récit dans l’actualité du mois d’avril 1948. Des élections générales ont lieu le dimanche 18. Un enjeu majeur, les italiens doivent faire un choix entre la Démocratie Chrétienne et le Front Démocratique dans lequel le Parti Communiste est très influent en temps qu’héritier de la Résistance italienne. Les communistes sont tout-puissants à Bologne. L’auteur parle de ces élections, un chapitre pour chaque journée d’avril et en entête des gros titres de la presse italienne de l’époque. La situation est tendue, saisie d’armes, répression raciste, propagande anticommuniste. Au lendemain des élections le député communiste Togliatti échappe à un attentat. L’Italie est au bord de la guerre civile.

Les romans de Carlo Lucarelli sont courts et celui-ci n’échappe pas à la règle ( il compte 200 pages ). L’enquête avance très vite mais logiquement grâce à la perspicacité de De Luca. Peut-on esquiver la vérité pour sauver la paix sociale et la démocratie ? Le peuple italien a une aspiration légitime au calme et se passionne bien plus pour d’autres titres de la presse comme le maillot jaune de Gino Bartali dans le Tour de France. De Luca va au bout de son travail comme il a toujours fait. Quitte à entrer en disgrâce.

Ce roman de Carlo Lucarelli a été publié en 1996 en Italie. Il pouvait constituer une fin cohérente à ce qui aurait été une trilogie de romans policiers historiques instructifs. Une suite est parue en 2017.

Carlo LUCARELLI  -  Via delle Oche . Titre original « Via delle Oche » ( Italie – 1996 ). Traduit de l’italien par Arlette Lauterbach pour la Série Noire des Éditions Gallimard, parution octobre 1999. ISBN 9782070497850 .

Bibliographie de l'auteur ICI          

J’adore découvrir l’Histoire des livres. En 2013 j’avais été enthousiasmé par « Une histoire de l’édition à l’époque contemporaine ( XIXème – XXème siècle ) » d’Elisabeth PARINET ( voir ICI ). Je n’ai pas été déçu par le focus fait par Loïc ARTIAGA et Matthieu LETOURNEUX et dont le titre complet est "Aux origines de la pop culture - Le Fleuve Noir et les Presses de la Cité au coeur du transmédia à la française, 1945 - 1990". Je connaissais l’érudition de Matthieu LETOURNEUX à travers sa page internet consacrée au roman d’aventures ( voir ICI ), Avec Loïc ARTIAGA, il raconte une histoire formidable dans laquelle j’ai retrouvé tout ce qui me fait aimer lire.

Il est bien sûr question de littérature populaire ( ou littérature de genre ) qui a connu un âge d’or dans l’entre-deux-guerres impulsé par les romans noirs américains. La Seconde Guerre mondiale va tout bousculer et sera suivie d’une dynamique nouvelle de l’édition française façonnée par d’efficaces hommes d’affaires. Parmi ceux-ci il y a Sven Nielsen ( 1901 – 1976 ) fondateur des Presses de la Cité en 1944. En 1949 Armand de Caro, Guy Krill et Robert Bonhomme fondent le Fleuve Noir. Leur démarche est simple et efficace, attirer les auteurs francophones ou non, inonder le marché avec des tirages imposants et multiplier les points de vente indépendants des Messageries officielles. Ils attirent le lecteur grâce à des couvertures alléchantes, des collections aux noms évocateurs et des parutions fréquentes et régulières. Le livre devient un objet de consommation courante et n'échappe pas une société des Trente Glorieuses adepte du consumérisme . Ces deux maisons d’édition fusionneront en 1963.

Loïc ARTIAGA et Matthieu LETOURNEUX insistent sur les stratégies commerciales des Presses de la Cité et du Fleuve Noir. Ils développent également les relations entretenues avec les auteurs. Les figures de proue, Frédéric Dard ( Fleuve ) et Georges Simenon ( Presses de la Cité) représentatifs du polar sont progressivement rejointes par des noms qui vont passionner un plus large public. Après le second conflit mondial, cette nouvelle littérature s’inspire de l’actualité dans des nouveaux genres, Guerre froide pour l’espionnage, progrès technologique et conquête de l’espace pour l’anticipation, Tous les publics sont touchés par cette production de masse qui a besoin de tous les publics pour vivre économiquement. Quel plaisir de voir évoquer des auteurs distrayants ( Paul Kenny, Claude Rank, Jean Bruce, G.-J. Arnaud … et il y en a tant d’autres ) et des héros inoubliables ( OSS 117, Coplan, Vic St Val, Mr Suzuki … et il y en a tant d’autres ).

Le livre de Loïc ARTIAGA et Matthieu LETOURNEUX est richement illustré ( photos, copies de correspondances et de documents administratifs, reproductions de couvertures … ) pas seulement pour faire joli, les légendes sont habilement rédigées et constituent des compléments d’informations détaillées et utiles. Je ne résiste pas à l’envi d’évoquer les dessins de Michel Gourdon qui ont largement contribué à attirer l’œil des lecteurs sur les couvertures de multiples romans chez Fleuve.

Les temps changent, la fin du récit de Loïc ARTIAGA et Matthieu LETOURNEUX raconte les nouvelles mutations qui ont modifié au tournant des années 1990 le visage de l’édition. Il reste que l’âge d’or de l’édition populaire de l’après-guerre a profondément influencé non seulement le monde de l'édition mais aussi d’autres médias.

J’ai été impressionné par la qualité de ce court roman ( 130 pages ). Il mêle habilement une bonne enquête, crédible et rondement menée, et surtout un contexte historique explorant en Italie la fin de la sombre période mussolinienne. Ce contexte n’est pas développé à outrance, Carlo Lucarelli se contente d’une esquisse qu’il m’a été agréable d’approfondir par des recherches personnels. Attiser la curiosité est une qualité peu fréquente dans un roman.

Bologne, avril 1945. Rehinard, un personnage sulfureux a été assassiné dans son luxueux appartement, vraisemblablement à l’aide d’un coupe-papier. Le commissaire De Luca de la Préfecture de Police est sur la scène de crime, c’est sa première affaire dans sa nouvelle affectation. Il va faire équipe avec l’adjudant Pugliese. D’emblée De Luca montre un sens de l’observation perçant et d’excellentes capacités de déduction. L’enquête ne va pas s’enliser, c’est certain, d’autant plus que sa hiérarchie lui donne carte blanche.

Plus passionnant encore que l’enquête, il y a le contexte historique italien et plus intrigant encore, il y a le passé de De Luca. En peu de mots, par petites touches, Carlo Lucarelli dresse le portrait de la République sociale italienne, héritière agonisante des années de pouvoir du Parti National Fasciste, sinistre Faisceau dont le représentant à Bologne exhorte De Luca lorsque l’enquête lui est confiée «Commissaire De Luca ! hurla-t-il, l'Italie fasciste vous regarde ! Saluto al Duce ! ». A l’époque le Duce ne peut que constater l’avancée inexorable des troupes alliées, il ne dirige même plus les territoires de ce qui est également appelé la République de Salò du fait de l’occupation implacable des nazis allemands. Les attentats des Partisans sont fréquents. Le Comité de Libération Nationale a commencé à ficher ceux qui ont soutenu et collaboré avec le fascisme. Il est temps pour les notables de manœuvrer pour changer de camp. Désormais il y a ceux qui ont peur et d’ultimes fanatiques antisémites traquant les dégénérés, les canailles et francs-maçons, le coupable du meurtre de Rehinard est parmi ces derniers, cela a été imposé à De Luca.

De Luca n’a pas encore sa carte de la Préfecture de Police. Il a celle d’avant, celle où il avait le grade de commandant de la brigade Ettore Muti, Section Spéciale de la Police Politique. Il y a eu jusqu’à seize polices différentes à cette époque, regroupées dans une structure unique, l’OVRA, pour une surveillance et une répression politique tentaculaires. De Luca se défend d’en avoir été un membre actif. Il n’a fait que son travail et il estime l’avoir bien fait. Il a obéi aux ordres. De Luca a été un policier et reste un policier avant tout mais il a peur. Il voit un monde s’effondrer et il devine que le coupable qu’il va démasquer ne correspond pas à celui que les derniers irréductibles fascistes ont imaginé.

Le début de la série De Luca est enthousiasmant. L’amateur de polar que je suis y trouve son compte avec une enquête bien construite, complexe mais pas trop, les protagonistes sont peu nombreux, parmi eux Valeria joue bien son rôle de femme fatale. Le contexte historique est d’une richesse inouï, à la fois propice à embrouiller l’enquête de De Luca et instructif pour les lecteurs qui ne seraient pas familiers de cette page noire de l’Histoire italienne.

Carlo LUCARELLI – Carte blanche . Titre original Carta bianca ( Italie – 1990 ). Traduit de l’italien par Arlette Lauterbach pour la  Série Noire des Éditions Gallimard, parution septembre 1999 . ISBN 9782070497867

Bibliographie de l'auteur ICI